Demanda de Terceros en Accidentes de Construccion

Demanda de Terceros en Accidentes de Construccion

Una demanda de terceros en accidentes de construccion le da al trabajador lesionado en Nueva York una via para demandar a alguien que no sea su empleador directo. Ese alguien puede ser el dueno de la propiedad, un contratista general, un subcontratista o el fabricante de un equipo. El reclamo procede cuando la negligencia de esa parte (la falta de cuidado razonable) contribuyo a causar el accidente. La compensacion laboral no paga el dolor y sufrimiento, ni la totalidad de los salarios perdidos, ni muchas otras perdidas. Una demanda de terceros si puede hacerlo.

Para muchos trabajadores lesionados, esto es lo mas importante de entender. La compensacion laboral es el piso de la compensacion disponible, no el techo. Paga sus facturas medicas y una parte de sus salarios perdidos sin importar de quien fue la culpa. Pero limita su recuperacion y no le da nada por el dolor, el sufrimiento ni el costo a largo plazo que una lesion grave impone sobre su vida. Una demanda de terceros corre paralela a la compensacion laboral. Alcanza a las partes negligentes que la compensacion laboral deja intactas.

Nueva York otorga a los trabajadores de la construccion amplias protecciones legales a traves de un conjunto de leyes laborales que la mayoria de los trabajadores nunca ha escuchado. Usted necesita saber como funcionan estos dos sistemas en conjunto y quien puede ser considerado responsable. Ese conocimiento es la diferencia entre aceptar un beneficio limitado y buscar todo lo que se le debe. En The Orlow Firm, hemos representado a trabajadores de la construccion lesionados en todo Queens y la ciudad de Nueva York por mas de 40 anos. Estos reclamos son parte central de ese trabajo.

Las Leyes Laborales de Construccion de Nueva York

La mayoria de los estados trata las lesiones de construccion como cualquier otro accidente laboral. Nueva York no lo hace. Tres leyes (Ley Laboral secciones 240, 241 y 200) crean deberes reforzados para los duenos y contratistas. Forman la columna vertebral de casi toda demanda seria de terceros por construccion en el estado. Estas leyes son la razon por la cual un trabajador de la construccion en Nueva York a menudo puede recuperar mucho mas que un trabajador lesionado de la misma manera en otro lugar.

Ley Laboral 240 — La Ley de Andamios

La Ley Laboral 240, conocida como la Ley de Andamios (Scaffold Law), impone responsabilidad absoluta a los duenos de propiedades y contratistas generales por lesiones relacionadas con la gravedad. Eso cubre las caidas desde alturas y los objetos que caen desde arriba. Responsabilidad absoluta significa que el trabajador lesionado no tiene que probar que el dueno o el contratista fueron descuidados. El trabajador solo tiene que demostrar que la ley fue violada y que esa violacion causo la lesion.

La ley exige que a los trabajadores se les proporcione el equipo de proteccion adecuado para el trabajo en altura:

Todos los contratistas y duenos y sus agentes... en la construccion, demolicion, reparacion, alteracion, pintura, limpieza o repaso de un edificio o estructura deberan proporcionar o levantar, o hacer que se proporcionen o levanten para la realizacion de dicha labor, andamios, montacargas, apoyos, escaleras, eslingas, ganchos, bloques, poleas, refuerzos, hierros, cuerdas y otros dispositivos que deberan estar construidos, colocados y operados de manera que den la proteccion adecuada a la persona asi empleada. (NY Labor Law § 240)

Hay limites. Los duenos de viviendas de una y dos familias estan exentos si no dirigen ni controlan el trabajo. Los arquitectos, ingenieros y arquitectos paisajistas estan exentos cuando solo prepararon el diseno y no supervisaron la construccion en si. Pero la seccion 240 es una herramienta poderosa en una obra comercial o de varias unidades tipica. Alcanza al dueno y al contratista general incluso si no estaban cerca del sitio cuando ocurrio el accidente.

Ley Laboral 241(6)

La Ley Laboral 241(6) es mas amplia que la Ley de Andamios. Se aplica a todo trabajo de construccion, excavacion y demolicion, no solo a los peligros relacionados con la altura. Donde la seccion 240 cubre la gravedad, la seccion 241(6) cubre toda la gama de condiciones inseguras en el sitio. Piense en aberturas abiertas en el piso, pozos de izaje sin proteccion, acero mal entablado y peligros similares.

A diferencia de la seccion 240, esta no es responsabilidad absoluta. Para ganar un reclamo bajo la seccion 241(6), el trabajador lesionado debe senalar una violacion especifica del Codigo Industrial. Es decir, un reglamento de seguridad concreto que fue quebrantado y que contribuyo a causar el accidente. (NY Labor Law § 241) La diferencia importa. La culpa comparativa (responsabilidad compartida) puede reducir una recuperacion bajo la seccion 241(6) de una manera en que no puede reducir una recuperacion bajo la seccion 240. Identificar la disposicion correcta del Codigo Industrial es un trabajo detallado. Esa es una de las razones por las que la investigacion temprana importa tanto.

Ley Laboral 200 — Deber General

La Ley Laboral 200 es la version escrita en Nueva York del deber del derecho comun de proporcionar un lugar de trabajo razonablemente seguro. Se aplica tanto a las condiciones inseguras en un sitio como a los metodos u operaciones inseguros. (NY Labor Law § 200) La responsabilidad bajo la seccion 200 recae sobre quien realmente controlaba o supervisaba el trabajo, o la condicion peligrosa que causo el dano. Asi que el analisis depende de quien tenia autoridad sobre lo que salio mal.

Juntas, estas tres leyes responden la pregunta que impulsa la mayoria de los casos de construccion en Nueva York: ¿a quien se puede demandar en un accidente de construccion en NYC? Permiten a los trabajadores lesionados presentar reclamos contra los duenos de propiedades y contratistas generales que no son su empleador directo. Esas son exactamente las partes que la compensacion laboral nunca puede alcanzar.

Quien Puede Ser Responsable en una Demanda de Terceros por Accidente de Construccion

Un reclamo de compensacion laboral corre contra una sola parte: la aseguradora de su empleador. Una demanda de terceros abre la puerta a todos los demas cuya negligencia jugo un papel. A menudo mas de una parte es responsable. La investigacion determina cuales de ellas tenian un deber y lo incumplieron.

Las partes comunmente nombradas en demandas de terceros por construccion en Nueva York incluyen:

• Duenos de propiedades — deben mantener un sitio seguro y enfrentan responsabilidad absoluta bajo la seccion 240 por accidentes relacionados con la gravedad, esten o no presentes.
• Contratistas generales — responsables de la seguridad general del sitio. No pueden delegar sus obligaciones bajo la seccion 240 senalando a un subcontratista.
• Subcontratistas — responsables de la negligencia de su propia cuadrilla y de los metodos inseguros que dirigieron o controlaron.
• Fabricantes y distribuidores de equipos — responsables bajo la ley de responsabilidad de productos si una sierra, grua, elevador u otra maquina defectuosa causo la lesion. Bajo la responsabilidad absoluta de productos, usted no tiene que probar que el fabricante fue descuidado. Solo tiene que probar que el producto era defectuoso y causo dano.
• Arquitectos e ingenieros — responsables cuando dirigieron o controlaron el trabajo, o cuando un defecto de diseno creo un peligro previsible. No son responsables simplemente por haber trazado los planos.
• Conductores y repartidores — cuando un vehiculo en el sitio o cerca de el golpea a un trabajador, el conductor y el empleador del conductor pueden ser responsables.
• Proveedores de sustancias peligrosas — los fabricantes y proveedores de asbesto, silice o quimicos pueden ser responsables por no advertir de peligros conocidos.

La conclusion practica es que varias de estas partes pueden ser demandadas al mismo tiempo. Un solo colapso de andamio podria sustentar reclamos contra el dueno, el contratista general y la empresa que suministro una pieza defectuosa. Todo eso viene ademas de los beneficios de compensacion laboral que provienen de su empleador.

Compensacion Laboral vs. Demanda de Terceros: Entender la Diferencia

Los trabajadores lesionados buscan la comparacion entre compensacion laboral y demanda de terceros mas que casi cualquier otra pregunta. Hay una buena razon para ello. Los dos sistemas hacen cosas muy distintas. La tabla a continuacion los coloca lado a lado.

La mayor confusion es creer que elegir un sistema significa renunciar al otro. No es asi. La ley de Nueva York permite que un trabajador lesionado cobre compensacion laboral y presente una demanda de terceros al mismo tiempo. Buscar ambos a menudo es el enfoque correcto. La compensacion laboral le da cobertura medica inmediata y reemplazo de salarios. El caso de terceros toma mas tiempo, pero avanza hacia una recuperacion por el alcance total de sus perdidas.

¿La aseguradora de compensacion laboral recibe parte de mi acuerdo de terceros?

Si, pero esto es mucho menos alarmante de lo que suena. La aseguradora de compensacion laboral pago sus beneficios. Cuando usted recupera en un caso de terceros, ella tiene derecho a ser reembolsada con esa recuperacion. Esto se llama el gravamen de compensacion laboral (workers' comp lien). Existe bajo la Ley de Compensacion Laboral seccion 29. (NY Workers' Comp Law § 29)

El gravamen equivale a los beneficios medicos y de salarios que la aseguradora ya pago. Luego se reduce por una parte proporcional de los costos que usted gasto para obtener la recuperacion. Dos puntos son los mas importantes. Primero, el gravamen no borra el valor de un caso de terceros. La cantidad neta que usted conserva casi siempre es mucho mayor de lo que la compensacion laboral por si sola llegaria a proporcionar. Segundo, usted no puede llegar a un acuerdo en un reclamo de terceros sin el consentimiento por escrito de la aseguradora o una orden de transaccion aprobada por el tribunal. Llegar a un acuerdo sin ese consentimiento puede poner en riesgo sus beneficios futuros. Por eso un trabajador nunca debe resolver ninguno de los dos reclamos sin orientacion legal.

Escenarios Comunes de Accidentes de Construccion

Los conceptos legales se aclaran a traves de situaciones reales. Los siguientes son los tipos de accidentes que rutinariamente sustentan demandas de terceros en Nueva York.

Un trabajador cae de un andamio o escalera mal asegurados. Este es el escenario clasico de la seccion 240. El dueno y el contratista general son absolutamente responsables porque no se proporciono la proteccion relacionada con la altura que la ley exige. La misma responsabilidad absoluta se aplica cuando una herramienta o pieza de escombro cae desde arriba y golpea a un trabajador abajo.

Una herramienta electrica o pieza de maquinaria falla debido a un defecto. Una sierra que retrocede bruscamente por una falla de fabricacion sustenta un reclamo de responsabilidad de productos. Lo mismo ocurre con un elevador que colapsa por un defecto de diseno. El reclamo corre contra el fabricante y el distribuidor, y es totalmente independiente de cualquier cosa que suceda en la obra misma.

Una condicion insegura del sitio causa la lesion. Aberturas en el piso sin marcar, agua estancada o mala iluminacion pueden activar responsabilidad bajo la seccion 241(6) o la seccion 200. El reclamo corre contra el contratista general o el dueno que controlaba esa condicion. Un camion de reparto que retrocede contra un trabajador crea una demanda de terceros contra el conductor y el empleador del conductor. Y cuando la cuadrilla de otro oficio crea un peligro que lo lesiona, su empleador (no el suyo) se convierte en el tercero que usted puede demandar.

Pasos a Seguir Despues de un Accidente de Construccion

Lo que usted haga en los dias posteriores a un accidente determina directamente si una demanda de terceros sobrevive. Estos pasos estan disenados para proteger ese reclamo, no solo para satisfacer la compensacion laboral.

1. Reciba atencion medica de inmediato. Los registros de tratamiento son la base de cualquier reclamo por lesiones. Las interrupciones en la atencion les dan a las aseguradoras un argumento de que usted no estaba gravemente lesionado.
2. Reporte el accidente a su empleador. Esto es requerido para la compensacion laboral y crea un registro oficial de lo que ocurrio.
3. No de declaraciones grabadas. Rechace dar una declaracion grabada a cualquier aseguradora o tercero hasta que haya hablado con un abogado. Las declaraciones tempranas a menudo se usan para minimizar los reclamos.
4. Preserve la escena. Fotografie y, si es posible, grabe en video el equipo, las condiciones y sus lesiones antes de que se limpie o repare algo.
5. Identifique a todos en el sitio. Obtenga los nombres del contratista general, los subcontratistas y el dueno de la propiedad si puede. Sus identidades determinan a quien se puede demandar.
6. Preserve el equipo. Si un equipo defectuoso causo la lesion, no permita que se repare ni se deseche. Ese equipo es la evidencia fisica de un reclamo de responsabilidad de productos.
7. Recopile informacion de testigos. Companeros de trabajo, supervisores e incluso repartidores que vieron el accidente pueden ser testigos criticos mas adelante.
8. Contacte a un abogado temprano. Las investigaciones de terceros se benefician enormemente del acceso temprano al sitio, antes de que la evidencia se deteriore. Tambien puede estar en curso una investigacion de OSHA, y sus hallazgos pueden determinar el exito de su caso.
9. No llegue a un acuerdo de compensacion laboral sin asesoria legal. Como y cuando resuelve un reclamo de compensacion laboral puede afectar tanto su caso de terceros como el gravamen de la aseguradora.

Evidencia Necesaria para una Demanda de Terceros

Saber lo que su abogado va a reunir le ayuda a proteger lo correcto desde el primer dia. Los casos solidos de construccion en Nueva York usualmente se construyen a partir de:

• Informes y citaciones de investigacion de OSHA, que pueden ser prueba poderosa de una violacion del Codigo Industrial bajo la seccion 241(6)
• Fotografias y video del sitio tomados antes de cualquier limpieza
• Registros de mantenimiento e inspeccion del equipo
• Especificaciones y advertencias del fabricante de cualquier equipo que se alegue defectuoso
• Contratos de construccion, que establecen quien era responsable contractualmente de la seguridad del sitio
• Declaraciones de testigos de companeros de trabajo, supervisores y otros oficios
• Registros medicos que conectan sus lesiones con el accidente
• Registros de empleo y salarios usados para calcular los ingresos perdidos
• Testigos expertos: ingenieros para preguntas de seguridad del sitio, expertos vocacionales para la capacidad de ingreso perdida y expertos medicos para los costos de atencion futura

Gran parte de esta evidencia es fragil, o esta controlada por las mismas partes que usted demandaria. Por eso importa actuar con rapidez e involucrar a un abogado temprano.

Compensacion Disponible en una Demanda de Terceros por Accidente de Construccion

La razon por la que existen las demandas de terceros es simple. La compensacion laboral nunca fue disenada para restituir por completo a un trabajador lesionado. La compensacion por accidente de construccion mas alla de la compensacion laboral (incluyendo los costos medicos totales, los salarios perdidos y el dolor y sufrimiento) se vuelve posible a traves de una demanda de terceros.

Los danos economicos incluyen el costo total de la atencion medica pasada y futura. Eso cubre cirugia, hospitalizacion, terapia fisica y tratamiento a largo plazo. Tambien incluye la totalidad de los salarios perdidos, no la cifra limitada de dos tercios que proporciona la compensacion laboral. Si una lesion permanente reduce su capacidad de generar ingresos en el futuro, tambien puede recuperar la perdida de esa capacidad de ingreso futura.

Los danos no economicos cubren el costo humano. Esto incluye el dolor y sufrimiento, la angustia emocional y la perdida del disfrute de la vida. Tambien incluye la perdida de consorcio, que compensa a un conyuge por el efecto de la lesion sobre la relacion.

Nueva York tambien aplica la negligencia comparativa pura bajo la CPLR seccion 1411. (NY CPLR § 1411) Incluso si se determina que un trabajador tiene parte de la culpa, digamos un 30 por ciento, aun asi recupera el 70 por ciento restante de sus danos. La culpa parcial reduce una indemnizacion, pero nunca prohibe la recuperacion por completo. (Bajo el estandar de responsabilidad absoluta de la seccion 240, el propio descuido de un trabajador generalmente no es una defensa en absoluto.)

Las recuperaciones a continuacion muestran los tipos de lesiones de construccion que nuestra firma ha manejado. Son ejemplos, no promesas, y cada caso depende de sus propios hechos.

• $3,375,000 — un trabajador de la construccion que cayo 12 pies de una escalera y sufrio lesiones de cuello, espalda, codo y hombro que requirieron cirugia de cuello y espalda, un escenario clasico de caida de escalera bajo la seccion 240.
• $2,500,000 — un trabajador de la construccion lesionado cuando una pared colapso sobre su montacargas, resultando en cirugia de la parte baja de la espalda, una falla estructural con multiples posibles demandados terceros.
• $750,000 — un trabajador golpeado por escombros que cayeron desde arriba, requiriendo cirugia de hombro, el tipo de lesion por objeto que cae que la seccion 240 fue escrita para abordar.

Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar.

Plazos Legales — Actue con Prontitud

Los plazos en los casos de construccion son implacables, y varios relojes distintos corren a la vez.

Un reclamo estandar de terceros por lesiones personales debe presentarse dentro de los tres anos del accidente bajo la CPLR seccion 214. (NY CPLR § 214) Un reclamo por muerte por negligencia debe presentarse dentro de los dos anos de la fecha del fallecimiento bajo la EPTL seccion 5-4.1. (NY EPTL § 5-4.1) Un reclamo de compensacion laboral debe reportarse a su empleador dentro de los 30 dias y presentarse formalmente dentro de los dos anos bajo la WCL seccion 28. (NY WCL § 28)

El plazo que toma a mas personas por sorpresa involucra a los demandados municipales. Muchas obras de construccion en Nueva York estan en propiedad de la ciudad: viviendas de NYCHA, proyectos del MTA, escuelas publicas, parques. ¿Es la ciudad o una entidad publica un demandado? Entonces usted debe presentar un Aviso de Reclamo (Notice of Claim) formal dentro de los 90 dias del accidente bajo la Ley Municipal General seccion 50-e. (NY GML § 50-e) La demanda en si debe presentarse luego dentro de un ano y 90 dias. Si pierde la ventana de aviso de 90 dias, el reclamo tipicamente queda prohibido por completo, sin importar cuan solido sea. No siempre es obvio que una entidad publica este involucrada. Esa es una de las razones mas fuertes para que el sitio sea investigado temprano.

Fuentes y Recursos Oficiales

Leyes Laborales de Nueva York Citadas

1. NY Labor Law § 240 — Scaffold Law: Elevation Safety Requirements
2. NY Labor Law § 241 — Construction, Excavation and Demolition Work Safety
3. NY Labor Law § 200 — General Duty: Safe Workplace

Leyes de Practica Civil de Nueva York Citadas 4. NY CPLR § 214 — Three-Year Statute of Limitations for Personal Injury 5. NY CPLR § 1411 — Comparative Negligence: Damages Recoverable Despite Contributory Fault

Leyes de Compensacion Laboral de Nueva York Citadas 6. NY Workers' Compensation Law § 28 — Two-Year Filing Deadline 7. NY Workers' Compensation Law § 29 — Third-Party Claims and Carrier Lien

Ley Municipal General de Nueva York Citada 8. NY General Municipal Law § 50-e — Notice of Claim: 90-Day Deadline for Municipal Defendants

Ley de Sucesiones, Poderes y Fideicomisos de Nueva York Citada 9. NY EPTL § 5-4.1 — Wrongful Death: Two-Year Statute of Limitations

Recursos Utiles

• NY Workers' Compensation Board — File a Claim
• OSHA — Construction Safety Standards

Contacte a The Orlow Firm

Si usted se lesiono en una obra de construccion en Nueva York, la compensacion laboral por si sola nunca fue disenada para cubrir todo lo que usted ha perdido. Cuando un dueno de propiedad, un contratista general, un subcontratista o el fabricante de un equipo jugo un papel en el accidente, usted puede tener una demanda de terceros separada que vale la pena buscar. Y puede buscarla mientras aun cobra la compensacion laboral. Puede presentar una demanda sin importar su estatus migratorio.

The Orlow Firm ha protegido a trabajadores de la construccion lesionados en todo Queens y la ciudad de Nueva York por mas de 40 anos. Llame al (646) 647-3398 para una consulta gratuita y sin compromiso. Trabajamos por honorarios de contingencia, asi que usted no paga honorarios legales a menos que recuperemos para usted. Tenemos oficinas en Queens, Manhattan, Brooklyn y el Bronx, y podemos ir a usted si usted no puede venir a nosotros.

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Este articulo proporciona informacion general y no constituye asesoramiento legal. Cada caso es diferente. Contacte a un abogado para discutir su situacion especifica.