¿Qué es la Ley de Andamios de Nueva York? (Ley Laboral 240)

¿Qué es la Ley de Andamios de Nueva York? (Ley Laboral 240)

La Ley de Andamios de Nueva York (Ley Laboral 240) impone responsabilidad estricta a los propietarios de inmuebles y a los contratistas generales por lesiones de construcción relacionadas con la gravedad. Es decir, caídas desde alturas y trabajadores golpeados por objetos que caen. A diferencia de una demanda por negligencia común, el trabajador lesionado no tiene que probar que el propietario o el contratista actuó de forma descuidada. Nueva York es el único estado con este tipo de ley de responsabilidad estricta para accidentes de construcción relacionados con la altura.

Esa sola característica convierte a la Ley Laboral 240 en una de las leyes más protectoras para los trabajadores de construcción lesionados en todo el país. Cambia la pregunta central de un caso. En lugar de preguntar "¿quién tuvo la culpa?", la ley pregunta "¿se proporcionó el equipo de seguridad correcto?". Para un trabajador que se cayó de un andamio defectuoso o que fue golpeado por un objeto que se le vino encima, ese cambio puede decidir si una reclamación se estanca o prospera.

En The Orlow Firm, hemos representado a trabajadores de construcción lesionados en todo Queens y la ciudad de Nueva York por más de 40 años. La Ley Laboral 240 está en el centro de muchos de esos casos. Este artículo explica qué dice realmente la Ley de Andamios, a quién protege, cómo funciona la responsabilidad estricta y qué hacer si usted o un ser querido resultó herido en una obra de construcción.

¿Qué dice realmente la Ley de Andamios?

La Ley Laboral 240 se aprobó por primera vez en 1885. Al año 2026, sigue vigente y prácticamente sin cambios. Su regla central está en la subdivisión (1), que ordena a los propietarios y contratistas suministrar equipo de seguridad adecuado para el trabajo hecho en las alturas.

El texto operativo de la sección 240(1) exige que a los trabajadores se les proporcione:

andamios, montacargas, soportes, escaleras, eslingas, colgadores, bloques, poleas, tirantes, hierros, cuerdas y otros dispositivos que estén tan construidos, colocados y operados que den protección adecuada a la persona así empleada.

En otras palabras, la ley no solo pide a los propietarios y contratistas que hagan un esfuerzo razonable. Exige que el equipo realmente dé protección adecuada. Si un trabajador se cae porque esa protección faltaba, era insuficiente o estaba defectuosa, se ha violado el estatuto. (NY Labor Law § 240)

El estatuto también fija estándares físicos exactos. Bajo la sección 240(2), todo andamio que esté a más de 20 pies sobre el suelo o el piso debe tener una baranda de seguridad que se eleve al menos 34 pulgadas por encima de la plataforma de trabajo. Bajo la sección 240(3), cualquier andamio debe poder sostener cuatro veces el peso máximo que se colocará sobre él. No son sugerencias. Son el mínimo que la ley espera de todo espacio de trabajo en altura.

Por último, el estatuto define los tipos de trabajo que cubre. La sección 240(1) aplica a la "construcción, demolición, reparación, alteración, pintura, limpieza o repunteo de un edificio o estructura". Si la tarea cae en una de esas categorías e involucra un peligro de altura o de objetos que caen, la Ley de Andamios generalmente entra en juego.

¿A quién protege la Ley de Andamios?

La Ley de Andamios protege a los trabajadores que realizan las tareas de tipo construcción que enumera el estatuto. Eso cubre una amplia gama de oficios. Carpinteros, herreros, electricistas, plomeros, pintores, techadores, técnicos de HVAC, trabajadores de demolición y trabajadores de reparación en las alturas, todos califican. La protección aplica en cualquier etapa de una obra, no solo durante la construcción nueva.

La ley no distingue entre trabajadores sindicalizados y no sindicalizados. Ambos están protegidos por igual. Un trabajador no sindicalizado lesionado por una caída tiene el mismo derecho a presentar una reclamación bajo la sección 240 que un miembro del sindicato que hace un trabajo idéntico.

La Ley de Andamios también protege por igual a trabajadores documentados e indocumentados. El estatus migratorio no tiene ningún efecto sobre los derechos de un trabajador bajo la sección 240. Los tribunales de Nueva York han sostenido desde hace mucho que la recuperación de un trabajador lesionado no depende de sus papeles migratorios. La Oficina del Alcalde para Asuntos de Inmigrantes de NYC confirma que los trabajadores inmigrantes conservan sus protecciones por lesiones laborales sin importar su estatus. (Derechos de los trabajadores inmigrantes de NYC — Oficina del Alcalde para Asuntos de Inmigrantes) Si usted es indocumentado y resultó herido en una caída en una obra de construcción, aún puede tener una reclamación válida.

Quién no está cubierto

La Ley de Andamios es amplia, pero tiene límites. Por lo general no protege a:

• Trabajadores que hacen mantenimiento de rutina no vinculado a un proyecto de construcción, reparación o alteración, como cambiar un foco o hacer limpieza básica no relacionada con obra de construcción.
• Trabajo puramente decorativo sin componente estructural.
• Trabajo de manufactura realizado en una fábrica y no sobre un edificio o estructura.

Estas líneas pueden ser difíciles de trazar. Si una tarea califica o no muchas veces depende de los hechos exactos. Esa es una razón por la que conviene tener un abogado que conozca cómo los tribunales aplican el estatuto para revisar los detalles de un accidente.

¿Cómo funciona la responsabilidad estricta bajo la Ley de Andamios?

La responsabilidad estricta es la idea que distingue a la Ley Laboral 240 de casi cualquier otra reclamación por lesiones. En un caso de negligencia normal, la persona lesionada debe probar que alguien más actuó de forma descuidada. Bajo la Ley de Andamios, ese paso se elimina.

Para ganar bajo la sección 240, un trabajador lesionado generalmente debe demostrar tres cosas. Primero, que el accidente involucró un riesgo de gravedad, es decir, una caída desde una altura o un objeto que cae desde arriba. Segundo, que faltaba el equipo de seguridad adecuado, o que estaba débil o roto. Tercero, que esa falla fue una causa directa de la lesión. Una vez que se cumplen esos puntos, la responsabilidad se establece por la ley misma. No importa si el propietario o el contratista tuvo culpa personal.

Dos características hacen que esta protección sea especialmente fuerte. Primero, la negligencia comparativa por lo general no es una defensa bajo la sección 240. El argumento de que un trabajador lesionado tuvo "parte de la culpa" puede reducir mucho un pago en un caso típico de negligencia. No aplica a una reclamación válida bajo la Ley de Andamios. Segundo, el deber es indelegable, lo que significa que no se puede transferir. Los propietarios y los contratistas generales no pueden esquivar la culpa señalando a un subcontratista ni alegando que la seguridad era responsabilidad de otro. El deber de proporcionar protección adecuada queda con ellos.

Las defensas que plantean propietarios y contratistas

La responsabilidad estricta no significa que toda caída resulte en recuperación automática. Los demandados se apoyan en dos defensas reconocidas. Entenderlas ayuda a explicar por qué estos casos aún requieren un trabajo cuidadoso.

La primera es la defensa de causa próxima única (sole proximate cause). Si la propia conducta del trabajador fue la única causa de la lesión, el demandado puede evitar la responsabilidad. Los tribunales exigen que todo lo siguiente sea cierto: que había equipo de seguridad adecuado disponible, que el trabajador lo conocía, que se esperaba que lo usara, y que el trabajador optó por no usarlo sin una buena razón. (Robinson v. East Medical Center, LP, 6 N.Y.3d 550 (2006)) Como cada elemento debe cumplirse, esta defensa tiene éxito mucho menos de lo que sugieren los demandados.

La segunda es la defensa del trabajador recalcitrante (recalcitrant worker), un subconjunto estrecho de la causa próxima única. Solo aplica cuando un trabajador se negó de plano a usar el equipo de seguridad disponible después de una instrucción directa e inmediata de hacerlo. Los tribunales de Nueva York aplican esta defensa de forma muy estrecha. Una política general de seguridad o un letrero en la pared rara vez basta para invocarla.

También vale la pena saber en qué punto está la ley hoy. Al mes de junio de 2026, la Ley Laboral 240 no ha sido modificada. Se están debatiendo proyectos de reforma en Albany, incluyendo esfuerzos por introducir la culpa comparativa en estos casos o por escribir la regla de causa próxima única dentro del estatuto. Ninguno ha sido aprobado. Las reglas de responsabilidad estricta descritas aquí siguen siendo la ley.

La excepción del propietario de vivienda

La Ley de Andamios contiene una exclusión importante escrita en el estatuto mismo. Los propietarios de viviendas de una y dos familias que "contratan pero no dirigen ni controlan el trabajo" están exentos de la responsabilidad de la sección 240. La idea es que un propietario común que contrata a un contratista para un proyecto en su casa no debería enfrentar la misma responsabilidad estricta que un desarrollador comercial.

La excepción es más estrecha de lo que parece a primera vista. Un propietario que supervisa activamente el trabajo, dirige cómo se hace o controla de otro modo el proyecto pierde la protección. La frase "dirigir o controlar" hace un trabajo real aquí, y los tribunales examinan de cerca qué tan involucrado estuvo realmente el propietario.

La excepción tampoco alcanza más allá de la pequeña propiedad residencial. No aplica a edificios de apartamentos de tres o más unidades, condominios, edificios de uso mixto ni propiedad comercial. Los propietarios de esas propiedades siguen sujetos a toda la fuerza de la sección 240. (NY Labor Law § 240, subdivisión 1)

Accidentes comunes bajo la Ley de Andamios

La mayoría de las reclamaciones bajo la Ley de Andamios surgen de un conjunto conocido de peligros, los mismos que el estatuto fue escrito para prevenir. Los más comunes incluyen:

• Caídas desde andamios, escaleras, techos y plataformas elevadas.
• Trabajadores golpeados por herramientas, materiales o escombros que caen desde arriba.
• Colapsos de andamios causados por fallas estructurales, montaje inadecuado o materiales defectuosos.
• Vuelcos de escaleras no aseguradas o mal colocadas.

Estas categorías coinciden de cerca con la causa principal de muertes en la construcción en la ciudad de Nueva York. Las caídas siguen siendo la causa individual más común de muertes de trabajadores de construcción en la ciudad, precisamente el peligro que la sección 240 existe para atender. Según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), las caídas son de forma consistente la principal causa de muerte en la construcción a nivel nacional también. (Prevención de caídas de OSHA) Para datos de lesiones más detallados, la Junta de Compensación Laboral del Estado de Nueva York rastrea las reclamaciones por lesiones en el lugar de trabajo en todo el estado. (Junta de Compensación Laboral de NY)

En nuestra propia práctica, estos patrones aparecen una y otra vez. Hemos representado a un trabajador de construcción que cayó 12 pies de una escalera y necesitó cirugía de cuello y espalda, recuperando $3,375,000. Hemos representado a un trabajador indocumentado que fue electrocutado en un andamio y se cayó, requiriendo cirugías de espalda y rodilla, recuperando $2,474,000. Y hemos representado a un pintor lesionado en un accidente de andamio en Manhattan que recuperó $900,000. Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar.

¿Qué compensación se puede recuperar?

Una reclamación exitosa bajo la Ley de Andamios puede recuperar toda la gama de daños disponibles en un caso de lesiones personales. Según la gravedad de la lesión, la compensación puede cubrir facturas médicas, incluyendo atención de emergencia, cirugía, rehabilitación y cuidado a largo plazo. También puede cubrir los salarios perdidos y los ingresos que ya no puede ganar. Y puede incluir el dolor y sufrimiento (angustia física y emocional), además del daño mental duradero de un accidente grave.

Para los trabajadores que quedan con discapacidades permanentes, la compensación puede extenderse al costo de modificaciones al hogar y a la rehabilitación vocacional. Los cónyuges pueden recuperar por pérdida de consorcio. Cuando un trabajador muere, los familiares sobrevivientes pueden buscar beneficios por muerte por negligencia.

Un punto causa mucha confusión. Una reclamación bajo la sección 240 se puede presentar además de la compensación laboral (workers' compensation), no en lugar de ella. Las dos no son excluyentes. La compensación laboral paga beneficios limitados y con topes sin importar quién tuvo la culpa, pero no paga por dolor y sufrimiento y rara vez cubre el costo total de una lesión grave. Una reclamación bajo la Ley de Andamios contra el propietario o el contratista general no tiene tales topes, y por eso muchas veces se convierte en la mayor fuente de recuperación.

Plazos para presentar una reclamación bajo la Ley de Andamios

Los plazos en estos casos son estrictos, y pasar uno por alto puede bloquear una reclamación de forma permanente. El plazo estándar para presentar una demanda bajo la Ley de Andamios es de tres años desde la fecha del accidente, bajo el CPLR § 214(5). (CPLR § 214 — Plazo de prescripción para lesiones personales)

El plazo se acorta mucho cuando hay una entidad gubernamental o municipal involucrada, como un proyecto en propiedad de la ciudad. Por lo general se debe presentar un Aviso de Reclamo (Notice of Claim) dentro de los 90 días del accidente bajo la Ley Municipal General § 50-e. Cualquier demanda debe presentarse después dentro de un año y 90 días bajo la sección 50-i. (Gen. Mun. Law § 50-e — Aviso de Reclamo; § 50-i — Plazo para iniciar la acción)

Más allá de los plazos formales, hay una razón práctica para actuar rápido. La evidencia en los casos de construcción desaparece rápido. Las grabaciones de vigilancia se sobrescriben, el andamio o la escalera involucrada se repara o se desecha, y los testigos se van a otras obras y se vuelven difíciles de localizar. Mientras más pronto se documenten la escena y el equipo, más fuerte tiende a ser una reclamación.

Pasos a seguir después de un accidente de andamio

Si usted resultó lesionado en una caída o fue golpeado por un objeto que cayó en una obra de construcción, algunos pasos tempranos pueden proteger tanto su salud como cualquier reclamación futura:

1. Busque atención médica de inmediato, aunque la lesión parezca menor al principio.
2. Reporte el accidente a su supervisor o al capataz de la obra, y asegúrese de que quede documentado.
3. Fotografíe la escena, el equipo involucrado y cualquier peligro visible mientras todavía tenga acceso.
4. Recopile los nombres e información de contacto de cualquier testigo.
5. No dé una declaración grabada a una compañía de seguros antes de hablar con un abogado.
6. Contacte a un abogado de la Ley de Andamios lo antes posible, porque la evidencia que respalda estas reclamaciones desaparece rápidamente.

Preguntas frecuentes

¿La Ley de Andamios solo cubre los andamios?

No. A pesar de su apodo, la Ley Laboral 240 cubre un amplio conjunto de peligros relacionados con la altura y con objetos que caen. Eso incluye escaleras, montacargas, techos, plataformas y objetos que caen desde arriba, no solo andamios. El estatuto enumera muchos tipos de dispositivos de seguridad, y cualquier riesgo relacionado con la gravedad durante un trabajo de construcción cubierto puede caer dentro de su alcance.

¿Cuál es la diferencia entre la Ley Laboral 240 y la 241?

La Ley Laboral 240 es la Ley de Andamios de responsabilidad estricta. Se enfoca específicamente en peligros relacionados con la gravedad, es decir, caídas y objetos que caen. La Ley Laboral 241(6) es más amplia pero funciona de otra manera. Cubre una amplia gama de condiciones de seguridad en las obras, exige probar que se violó una regulación específica del Código Industrial (Industrial Code), y permite la culpa comparativa. En resumen, la sección 240 impone responsabilidad estricta por riesgos relacionados con la altura, mientras que la sección 241(6) rige la seguridad general de la obra bajo un estándar diferente.

¿Puedo cobrar compensación laboral y presentar una reclamación bajo la Ley de Andamios?

Sí. La compensación laboral y una reclamación bajo la sección 240 son separadas y se pueden buscar juntas. La compensación laboral ofrece beneficios limitados y con topes sin importar la culpa. Una reclamación bajo la Ley de Andamios contra el propietario o el contratista general no tiene topes y puede incluir dolor y sufrimiento. Las dos no son mutuamente excluyentes.

¿Qué califica como un accidente "relacionado con la gravedad" bajo la sección 240?

Un accidente relacionado con la gravedad es aquel en que la lesión resulta de los efectos de la gravedad. O bien un trabajador cae desde una altura, o un objeto cae y golpea a un trabajador debajo. El peligro debe estar ligado a una diferencia de elevación. Las lesiones de rutina sin componente de altura o de objeto que cae, como un simple tropiezo en terreno plano, por lo general quedan fuera de la sección 240 aunque ocurran en una obra de construcción.

Este artículo ofrece información general y no constituye asesoramiento legal. Cada caso es diferente, y cómo aplica la Ley de Andamios depende de los hechos específicos. Contacte a un abogado para hablar sobre su situación.

Fuentes y recursos oficiales

Leyes de Nueva York citadas

1. NY Labor Law § 240 — Scaffolding and Other Devices for Use of Employees
2. NY Labor Law § 241 — Construction, Excavation and Demolition Work
3. CPLR § 214 — Statute of Limitations — Personal Injury
4. General Municipal Law § 50-e — Notice of Claim
5. General Municipal Law § 50-i — Time to Commence Action Against Municipality

Recursos gubernamentales 6. OSHA Fall Prevention Campaign — Falls: The Leading Cause of Construction Deaths 7. NYC Mayor's Office of Immigrant Affairs — Immigrant Workers' Rights

Recurso útil 8. NY Workers' Compensation Board — Workplace Injury Claims

Contacte a The Orlow Firm

Si usted o un familiar resultó lesionado en un accidente de andamio, escalera u otro accidente de construcción en Nueva York, entender sus derechos bajo la Ley Laboral 240 es un primer paso importante. La Ley de Andamios fue escrita para proteger a trabajadores como usted, y una reclamación de responsabilidad estricta puede recuperar una compensación muy superior a la que la compensación laboral ofrece por sí sola. The Orlow Firm ha defendido a trabajadores de construcción lesionados en todo Queens y la ciudad de Nueva York por más de 40 años.

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