Qué Es la Ley Carlos en Nueva York

Qué Es la Ley Carlos en Nueva York

La Ley Carlos es una ley del estado de Nueva York que entró en vigor en enero de 2023. Aumenta las penas criminales para las empresas constructoras y los contratistas cuando su negligencia mata o lesiona gravemente a un trabajador. Ahora las multas van de $300,000 a $1,000,000. El máximo anterior era de apenas $10,000. La ley también cubre a subcontratistas, jornaleros y trabajadores indocumentados.

La ley modifica el Código Penal (Penal Law) de Nueva York. Ahora las corporaciones pueden ser responsabilizadas penalmente cuando su conducta mata o hiere gravemente a alguien en una obra de construcción. Lleva el nombre de Carlos Moncayo, un trabajador de 22 años que murió enterrado vivo en el derrumbe de una zanja en Manhattan en 2015. Este artículo explica en palabras sencillas qué hace la Ley Carlos en Nueva York. También explica a quién protege la ley y qué hacer después de un accidente de construcción. Y aclara cómo se conecta la ley con las demandas civiles que los trabajadores realmente usan para obtener dinero.

En The Orlow Firm, hemos representado a trabajadores de la construcción lesionados en toda la ciudad de Nueva York por más de 40 años. Muchos resultaron heridos en el mismo tipo de accidentes prevenibles que esta ley fue escrita para detener.

La Historia de Carlos Moncayo

El 6 de abril de 2015, Carlos Moncayo trabajaba en una obra de construcción en el Meatpacking District de Manhattan. Era un inmigrante ecuatoriano de 22 años y trabajaba para una empresa llamada Harco Construction. Le ordenaron entrar a una zanja de aproximadamente 13 pies de profundidad. Los inspectores de seguridad ya habían citado la zanja porque no estaba reforzada. Nada sostenía la tierra que la rodeaba.

La zanja se derrumbó. Moncayo quedó enterrado vivo y murió en el lugar.

Harco Construction fue declarada culpable de homicidio en segundo grado (manslaughter), homicidio por negligencia criminal y puesta en peligro imprudente (reckless endangerment). Es raro que una corporación sea condenada penalmente tras la muerte de un trabajador. Sin embargo, bajo la ley de aquel entonces, lo máximo que se podía multar a una corporación por un delito grave era apenas $10,000. Eso fue exactamente lo que Harco pagó. Los fiscales y los defensores de la seguridad laboral dijeron que la pena era demasiado pequeña para la muerte de un joven trabajador. Los críticos calificaron el monto como poco más que un error de redondeo para una empresa constructora.

La familia de Moncayo trabajó con organizadores laborales y defensores de la seguridad de los trabajadores para cerrar esa brecha. La campaña tomó aproximadamente siete años. El proyecto de ley fue presentado y vuelto a presentar varias veces antes de que ambas cámaras de la Legislatura lo aprobaran en 2022. La gobernadora Kathy Hochul lo firmó y convirtió en ley el 23 de diciembre de 2022, y entró en vigor en enero de 2023.

Qué Cambió Realmente la Ley Carlos en Nueva York

La Ley Carlos (Proyecto de Ley del Senado S621B / Proyecto de Ley de la Asamblea A4947B) no crea un código penal completamente nuevo. En cambio, modifica tres secciones existentes del Código Penal (Penal Law) de Nueva York: las secciones 20.20, 60.27 y 80.10. El objetivo era hacer que la responsabilidad penal corporativa por las lesiones de los trabajadores realmente significara algo. (Proyecto de Ley del Senado de NY S621B)

Esto es lo que cambiaron esas modificaciones.

Multas Mucho Más Altas para los Empleadores

El cambio principal es la multa. Una corporación antes enfrentaba una multa máxima de $10,000. Las multas de la Ley Carlos para los empleadores ahora son:

• Delito grave (felony) (la muerte o lesión física grave de un trabajador): multa mínima de $500,000, multa máxima de $1,000,000
• Delito menor Clase A (Class A misdemeanor): multa mínima de $300,000, multa máxima de $500,000

Para los delitos graves, eso es un salto de 50 veces sobre el antiguo tope de $10,000. El punto es sencillo. Una multa lo bastante grande como para sentirse es una multa que cambia el comportamiento en una obra.

Un Estándar Claro para la Responsabilidad Penal Corporativa

La Ley Carlos detalla, en la sección 20.20 del Código Penal, cuándo una corporación puede ser responsabilizada penalmente. Una empresa puede ser responsable cuando "de forma negligente, imprudente, intencional o consciente" causa la muerte o lesión grave de un trabajador en el empleo. La ley incluye la negligencia ordinaria, no solo la conducta imprudente o intencional. Así que cubre muchas más obras inseguras de las que el código penal cubría antes.

Una Definición Más Amplia de "Trabajador"

La ley define "trabajador" de manera amplia a propósito. Cubre a cualquier persona que sea "pagada, a quien se le deba, o que reciba cualquier compensación, salario o remuneración por su labor, ya sea como empleado, consultor, contratista independiente o de otra forma".

Ese lenguaje se eligió por una razón. Alcanza claramente a los subcontratistas, jornaleros y trabajadores indocumentados. Esos grupos solían quedar en una zona legal gris. Digamos que una empresa puso a alguien a trabajar en una obra peligrosa. Ya no puede argumentar que el trabajador no "cuenta" por cómo fue clasificado o pagado.

Una Definición Más Amplia de Quién Puede Ser Responsabilizado

La Ley Carlos también amplía el círculo de quién puede enfrentar responsabilidad. Alcanza a "cualquier persona, sociedad, intermediario laboral, contratista general u otra entidad comercial". También alcanza a cualquier subcontratista o titular de permiso o licencia. Eso incluye a cualquiera involucrado en la planificación, la contratación o la supervisión de trabajadores.

En la práctica, un contratista general ya no puede protegerse simplemente subcontratando el trabajo más peligroso. La responsabilidad sigue al control sobre la obra, no al papeleo.

Restitución para los Trabajadores Lesionados

La modificación a la sección 60.27 del Código Penal permite que un tribunal penal ordene a una corporación culpable pagar restitución. Ese dinero va directamente a los trabajadores lesionados o a las familias de quienes murieron. Esta es una de las pocas formas en que el lado penal de la ley puede poner dinero en las manos de un trabajador. Eso importa cuando miramos los límites del estatuto más adelante.

Los Derechos de los Trabajadores de la Construcción Bajo la Ley Carlos en Nueva York

La Ley Carlos protege a los trabajadores de la construcción en todo el estado de Nueva York. La protección no depende del estatus migratorio ni de la afiliación sindical. Cubre a:

• Empleados, subcontratistas, contratistas independientes, consultores y jornaleros (cualquier persona pagada por su labor en una obra)
• Trabajadores en proyectos de construcción tanto privados como públicos
• Trabajadores documentados e indocumentados por igual

La protección para los trabajadores indocumentados merece una mirada más de cerca. La ley de Nueva York ha sido clara sobre este punto desde hace mucho tiempo. El estatus migratorio no impide que un trabajador lesionado presente una demanda por lesiones personales. La Ley Carlos lleva ese mismo principio a las protecciones penales que crea. Un empleador no puede esquivar la responsabilidad por una obra insegura señalando el estatus migratorio de un trabajador.

Esto importa en casos reales. The Orlow Firm ha recuperado una compensación sustancial para trabajadores indocumentados lesionados en el trabajo. En un caso, recuperamos $2,474,000 para un trabajador indocumentado que fue electrocutado en un andamio y cayó. Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar.

Un punto es importante aquí. La Ley Carlos es un estatuto penal que castiga a los empleadores negligentes. Funciona por separado de las protecciones civiles que los trabajadores lesionados usan para obtener dinero. Esas protecciones civiles son principalmente las secciones 200, 240 y 241 de la Ley Laboral (Labor Law) de Nueva York. La siguiente sección explica por qué esa diferencia importa tanto.

Lo Que la Ley Carlos NO Hace, y Por Qué las Demandas Civiles Siguen Siendo Importantes

La Ley Carlos es legislación penal, y los casos penales no están diseñados para pagarle al lesionado. Las multas que una corporación paga bajo esta ley normalmente van al Estado, no al trabajador. Aparte de una orden de restitución, una acusación penal no pagará las facturas médicas de un trabajador lesionado ni reemplazará los salarios perdidos por sí sola.

Por eso los trabajadores de la construcción lesionados todavía necesitan buscar dinero a través de los sistemas civil y de compensación laboral. Hay dos caminos principales:

• La compensación laboral (workers' compensation), que provee cobertura médica y reemplazo parcial de salarios sin importar la culpa
• Una demanda civil por lesiones personales, generalmente presentada bajo las secciones 200, 240 o 241 de la Ley Laboral de Nueva York contra los dueños y contratistas

Sea realista también sobre la aplicación de la ley. Las acusaciones penales de corporaciones todavía son poco comunes. La Ley Carlos no ha convertido cada tragedia en una obra en un caso penal. Gran parte de su valor es la disuasión. Hace que las empresas lo piensen dos veces antes de cortar camino. Las condenas que le siguen todavía son bastante raras.

Aun así, la Ley Carlos puede ayudar al caso civil de un trabajador lesionado de algunas formas indirectas:

• Una condena penal deja la negligencia corporativa en el registro oficial. Eso hace más difícil que una aseguradora minimice o niegue una demanda civil relacionada.
• La amenaza de una multa penal de seis o siete cifras le da a una empresa más razón para llegar a un acuerdo en las demandas civiles en lugar de prolongarlas.
• Donde ya se ha probado la negligencia criminal, los tribunales y los jurados pueden tomar la conducta subyacente más en serio.

Aquí está la conclusión crítica. No espere a que termine una investigación penal antes de presentar una demanda civil. Los asuntos penales y civiles corren en líneas de tiempo separadas. Sus plazos civiles siguen corriendo sin importar lo que hagan los fiscales.

Plazos: No Espere para Actuar

Los límites de tiempo en Nueva York son estrictos. Perder uno puede terminar permanentemente con un reclamo que de otro modo sería válido. Los plazos más importantes para los casos de accidentes de construcción incluyen:

• Demanda por lesiones personales: generalmente tres años desde la fecha de la lesión bajo la sección 214 del CPLR (Ley y Reglas de Práctica Civil). (Tribunales de NY: Referencia del Plazo de Prescripción)
• Reclamo por muerte por negligencia (wrongful death): generalmente dos años desde la fecha de la muerte bajo la sección 5-4.1 del EPTL.
• Reclamos contra una entidad pública (como una agencia de la ciudad o del estado): debe presentar un Aviso de Reclamo (Notice of Claim) dentro de los 90 días del accidente bajo la sección 50-e de la Ley Municipal General (General Municipal Law). Esta presentación debe ocurrir antes de que cualquier demanda pueda avanzar. (Ley Municipal General sección 50-e)
• Compensación laboral: reclame los beneficios lo antes posible, porque la demora puede poner en riesgo su elegibilidad.

El plazo de 90 días del Aviso de Reclamo es especialmente fácil de perder, y es especialmente implacable. Muchos proyectos de construcción en la ciudad de Nueva York involucran agencias públicas o propiedad pública. Un trabajador lesionado puede perder el derecho a demandar solo por esperar demasiado para presentar un solo documento.

Pasos a Seguir Después de un Accidente de Construcción

Si se lesiona en una obra de construcción, los próximos días importan. Los pasos que tome pueden afectar tanto su recuperación como cualquier reclamo futuro. Considere estos pasos:

1. Busque atención médica de inmediato, incluso si la lesión parece menor. El tratamiento rápido protege su salud y crea un registro médico vinculado al accidente.
2. Reporte el accidente por escrito a su supervisor o gerente de obra, y guarde una copia.
3. Documente el lugar. Tome fotos y video de las condiciones, el equipo y cualquier medida de seguridad faltante o inadecuada.
4. Recopile la información de los testigos, incluyendo los nombres y números de teléfono de cualquiera que haya visto lo que pasó.
5. No dé una declaración grabada a un ajustador de seguros antes de hablar con un abogado.
6. Guarde sus registros, como facturas médicas, comprobantes de salarios perdidos y cualquier gasto de su bolsillo.
7. Hable con un abogado de accidentes de construcción sin demora. Mientras antes se involucre un abogado, más fácil es preservar la evidencia antes de que una obra se limpie o se cambie.

Actuar temprano también muestra por qué estos casos pueden tener un valor real cuando se manejan bien. En un caso, The Orlow Firm recuperó $3,375,000 para un trabajador de la construcción que cayó aproximadamente 12 pies desde una escalera y necesitó cirugía de cuello y espalda. Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar.

Preguntas Frecuentes Sobre la Ley Carlos en Nueva York

¿La Ley Carlos es una ley civil o penal?

La Ley Carlos es una ley penal. Modifica el Código Penal (Penal Law) de Nueva York para imponer multas penales a las corporaciones y contratistas cuya negligencia causa la muerte o lesión grave de un trabajador en una obra de construcción de Nueva York. No crea un nuevo derecho a demandar por dinero. Los trabajadores lesionados todavía buscan compensación a través de la compensación laboral y las demandas civiles bajo la Ley Laboral (Labor Law).

¿Puedo demandar a mi empleador bajo la Ley Carlos?

No. Los fiscales hacen cumplir la Ley Carlos, no los trabajadores individuales. Resulta en multas pagadas en su mayoría al Estado, no en daños pagados a usted. Para recuperar dinero después de un accidente de construcción en Nueva York, un trabajador lesionado generalmente presenta un reclamo de compensación laboral y, cuando corresponda, una demanda civil contra los dueños y contratistas bajo las secciones 200, 240 o 241 de la Ley Laboral de Nueva York.

¿Cuál es la diferencia entre la Ley Carlos y la Ley Laboral 240?

La sección 240 de la Ley Laboral (la "Ley de Andamios" o Scaffold Law) es un estatuto civil que permite a los trabajadores de la construcción lesionados recuperar dinero de los dueños y contratistas por accidentes relacionados con la gravedad, como las caídas. La Ley Carlos es un estatuto penal. Castiga a las empresas con grandes multas por la negligencia que mata o lesiona gravemente a los trabajadores. Una le paga al trabajador; la otra castiga al culpable. Las dos pueden correr una junto a la otra después del mismo accidente.

¿La Ley Carlos aplica solo a los miembros de sindicatos?

No. La Ley Carlos protege a los trabajadores de la construcción en Nueva York sin importar la afiliación sindical ni el estatus migratorio. Su definición de "trabajador" alcanza a los empleados, contratistas independientes, consultores, subcontratistas y jornaleros: casi cualquier persona pagada por su labor en una obra de construcción.

¿Qué pasó con la empresa que mató a Carlos Moncayo?

Harco Construction fue declarada culpable de homicidio en segundo grado (manslaughter), homicidio por negligencia criminal y puesta en peligro imprudente (reckless endangerment) tras la muerte de Carlos Moncayo en 2015 en el derrumbe de una zanja en Manhattan. Bajo la ley de aquel entonces, lo máximo que se podía multar a una corporación era $10,000, y eso fue lo que Harco pagó. La indignación pública por ese resultado impulsó la campaña de varios años que produjo la Ley Carlos en Nueva York.

Fuentes y Recursos Oficiales

Leyes de Nueva York Citadas

1. Código Penal de NY sección 20.20 — Responsabilidad Penal Corporativa
2. Código Penal de NY sección 60.27 — Restitución y Reparación
3. Código Penal de NY sección 80.10 — Multas para Corporaciones
4. CPLR sección 214 — Plazo de Prescripción de Tres Años (Lesiones Personales)
5. EPTL sección 5-4.1 — Plazo de Prescripción por Muerte por Negligencia
6. Ley Municipal General sección 50-e — Requisito de Aviso de Reclamo

Legislación 7. Proyecto de Ley del Senado de NY S621B — Ley Carlos (promulgada)

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¿Usted o un ser querido resultó herido o murió en un accidente de construcción? Conocer la diferencia entre la responsabilidad penal y su derecho a la compensación es un primer paso importante. La Ley Carlos muestra lo en serio que Nueva York ahora trata las obras inseguras. Pero el dinero que paga sus facturas médicas y reemplaza sus ingresos perdidos proviene de las demandas civiles y de compensación laboral que usted presenta. The Orlow Firm ha defendido a los trabajadores de la construcción lesionados, incluyendo subcontratistas y trabajadores indocumentados, en todo Queens y la ciudad de Nueva York por más de 40 años.

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