Investigadores Privados en Casos de Lesiones Personales

Investigadores Privados en Casos de Lesiones Personales

En un caso de lesiones personales, un investigador privado puede trabajar para cualquiera de las dos partes. Su abogado podria contratar a uno para reunir pruebas: ubicar testigos, conseguir grabaciones de vigilancia y documentar las condiciones del accidente. La compania de seguros podria contratar a uno para seguirlo a usted y poner en duda su reclamo por lesiones. En Nueva York, todo investigador privado debe tener licencia del Department of State.

Ese doble papel es lo que hace que este tema sea tan confuso para los neoyorquinos lesionados. El mismo trabajo que puede fortalecer su caso desde un lado puede usarse para debilitarlo desde el otro. The Orlow Firm ha manejado casos de lesiones personales en toda la Ciudad de Nueva York durante mas de 40 anos, y hemos visto a investigadores trabajar de ambos lados de un reclamo. Esta guia explica lo que los investigadores privados legalmente pueden y no pueden hacer en Nueva York. Tambien cubre como sus hallazgos afectan cuanto vale un caso. Y cubre lo que usted puede hacer para proteger un reclamo si cree que lo estan vigilando.

Cuando el abogado del demandante contrata a un investigador privado

La gente suele asociar a los investigadores privados con las companias de seguros. Pero los abogados de los demandantes tambien los contratan. El objetivo es encontrar la verdad de lo que paso y asegurar las pruebas antes de que desaparezcan. Una investigacion bien hecha puede ser la diferencia entre un reclamo en disputa y uno claro.

Esto es lo que un investigador que trabaja para la persona lesionada suele hacer:

• Reconstruye la escena del accidente. Fotografias, mediciones y notas detalladas capturan los peligros exactamente como estaban. Eso importa antes de que se arregle un escalon roto, se repave una acera o se limpie un derrame.
• Ubica y entrevista a testigos reacios. En una ciudad densa, los transeuntes se dispersan en cuestion de minutos. Un investigador localiza al repartidor, al comerciante o a la persona que pasaba y vio el choque. Consiguen una declaracion mientras los recuerdos siguen frescos.
• Obtiene rapidamente grabaciones de vigilancia de terceros. Las camaras de seguridad de los negocios normalmente graban encima de su material en cuestion de semanas. Un investigador puede averiguar cuales negocios cercanos tenian una camara apuntando a la escena y solicitar la grabacion antes de que se pierda.
• Investiga el historial del demandado. Los registros publicos pueden mostrar quejas anteriores, violaciones de seguridad o incidentes previos. Esa informacion puede ser relevante para probar la negligencia, que es la falta de cuidado razonable.
• Documenta como la lesion afecta la vida diaria. No para exagerarla, sino para registrar con precision los limites reales que enfrenta una persona lesionada. Esto importa al calcular los danos y perjuicios, el dinero destinado a cubrir sus perdidas.

Un buen investigador trabaja bajo la direccion del abogado. Eso mantiene todo lo reunido dentro de las reglas de descubrimiento de pruebas de Nueva York, para que realmente se pueda usar. Las pruebas recogidas de forma incorrecta, por invasion de propiedad o por grabacion ilegal, pueden ser impugnadas y descartadas. Eso arruina todo el proposito. La meta siempre es una imagen honesta y completa de lo que paso, no una historia inventada.

Documentar las cosas temprano y correctamente es uno de los pasos mas poderosos que usted puede dar para su propio caso. Este video explica por que:

Cuando la compania de seguros contrata a un investigador privado en su contra

Esta es la parte que causa mas ansiedad, asi que seamos directos. Si, una compania de seguros puede contratar a un investigador privado para seguirlo a usted, y sucede a menudo. Es legal. Para reclamos de valor moderado a alto, es comun.

La vigilancia por lo general no es al azar. Suele activarse por eventos especificos en su reclamo:

• Presentar un reclamo importante. Las demandas mas grandes atraen mas escrutinio de las aseguradoras que protegen su dinero.
• Dar una declaracion bajo juramento (deposition). Durante una deposicion, le preguntaran sobre su rutina diaria. A donde va, que puede y no puede hacer, cuando hace sus mandados. Esas respuestas les dicen a los abogados de la defensa exactamente cuando y donde vigilar.
• Asistir a un examen medico independiente (IME). La vigilancia a menudo se concentra alrededor de las fechas del IME, cuando la aseguradora ya esta evaluando que tan graves son sus lesiones.

Lo que un investigador filma en publico es justo lo que usted esperaria. Hacer mandados, cargar el mercado, trabajar en el jardin, jugar con sus hijos, ir a un evento. La aseguradora busca cualquier momento que parezca chocar con los limites que usted ha descrito. Las grabaciones se pueden editar en un video de "Un dia en la vida" (Day in the Life) y usarse despues como prueba.

Los investigadores tambien vigilan lo que es visible publicamente en internet. Fotos de vacaciones, publicaciones de actividades, registros en eventos, cualquier cosa en un perfil que no este configurada como privada. Nada de esto necesita una orden judicial, porque ya es publico.

El limite clave es la linea entre lo publico y lo privado. La vigilancia desde un lugar publico, como una calle, un estacionamiento o un parque, es legal en Nueva York. No hay una expectativa razonable de privacidad en esos espacios. Lo que un investigador no puede hacer es invadir su propiedad, grabar a traves de las ventanas de su hogar ni interceptar sus comunicaciones privadas. Las leyes de escucha ilegal e intervencion telefonica de Nueva York (Penal Law §§ 250.00–250.05) convierten ese tipo de intrusion en un delito, y las pruebas obtenidas de esa manera pueden ser impugnadas.

Que pueden — y no pueden — hacer legalmente los investigadores privados en Nueva York

Si quiere entender su exposicion, ayuda saber exactamente que puede y que no puede hacer un investigador con licencia en Nueva York. La linea la fija un punado de leyes.

Lo que un investigador privado si puede hacer

• Realizar vigilancia desde puntos publicos como calles, aceras, estacionamientos y parques publicos.
• Fotografiar y grabar video en cualquier lugar donde no haya una expectativa razonable de privacidad.
• Buscar en registros publicos, incluidos expedientes judiciales, registros de propiedad e informacion publica de empleo.
• Entrevistar a testigos que esten dispuestos a hablar.
• Monitorear perfiles publicos de redes sociales.
• Grabar una conversacion de la que forma parte personalmente. La definicion de "escucha mecanica" (mechanical overhearing) de Nueva York, bajo Penal Law § 250.00, requiere el consentimiento de al menos una de las partes de una conversacion. Un investigador que participa en la conversacion puede grabarla.
• Entregar documentos legales.

Lo que un investigador privado no puede hacer

• Invadir propiedad privada. Las pruebas obtenidas mediante invasion de propiedad pueden ser impugnadas, y el investigador puede enfrentar cargos penales.
• Grabar en secreto una conversacion de la que no forma parte. Bajo la Penal Law § 250.00 de Nueva York, la "escucha mecanica" requiere el consentimiento de al menos una de las partes de la conversacion. Un investigador que escucha a escondidas una conversacion de la que no forma parte esta infringiendo la ley.
• Hacerse pasar por autoridad policial. La suplantacion criminal esta prohibida bajo las Penal Law §§ 190.25–190.26 de Nueva York.
• Acceder a expedientes judiciales sellados, registros medicos protegidos por HIPAA o bases de datos gubernamentales restringidas sin la debida autorizacion.
• Colocar un rastreador GPS sin autorizacion. El rastreo no autorizado puede llegar al nivel de acoso (stalking) bajo la ley de Nueva York.

Requisitos de licencia

Nueva York no deja que cualquiera trabaje como investigador privado. Bajo la General Business Law § 70, un investigador debe tener licencia del New York Department of State. Para calificar, la persona debe tener al menos 25 anos de edad, contar con al menos tres anos de experiencia investigativa a tiempo completo y depositar una fianza de $10,000. Las licencias tienen una vigencia de dos anos.

Trabajar como investigador sin licencia es un delito menor de Clase A (Class A misdemeanor) bajo la ley de Nueva York. Suponga que usted sospecha que alguien que reune pruebas en su caso no tiene la licencia adecuada. Puede verificar su estatus a traves de la base de datos del Department of State, y su abogado puede plantear el asunto. Las pruebas de un investigador sin licencia pueden ser impugnadas o descalificadas en el tribunal, aunque los jueces siguen siendo quienes deciden si las excluyen.

Como afectan su reclamo por lesiones personales los hallazgos de un investigador privado

Las pruebas de un investigador cortan por los dos lados. Entender como caen es la diferencia entre proteger su caso y perjudicarlo.

Cuando las pruebas del investigador lo ayudan. La declaracion de un testigo presencial asegurada temprano puede respaldar su version y resolver una disputa de "el dijo, ella dijo". La documentacion de la escena fija las condiciones antes de que cambien. Esa es una ventaja real cuando el dueno de una propiedad repara el peligro despues del hecho. Las grabaciones de camaras de terceros pueden establecer la responsabilidad, la obligacion legal por el accidente, casi sin lugar a discusion. Hay un beneficio mas. Bajo el sistema de seguro sin culpa (no-fault) de Nueva York, demandar por dolor y sufrimiento normalmente requiere probar una "lesion grave" (serious injury) bajo la Insurance Law § 5102(d). Los registros cuidadosos de como su lesion limita su vida pueden respaldar la evidencia medica en ese punto.

Cuando las pruebas del investigador de la defensa lo perjudican. Una grabacion que parezca chocar con los limites que usted declaro puede reducir bruscamente una oferta de acuerdo. Digamos que usted testifico en una deposicion que no puede caminar mas de una cuadra. Si un investigador lo filma caminando a paso ligero por tres cuadras, ese clip lo seguira hasta el juicio. Las redes sociales tambien son parte de esto. Los tribunales de Nueva York han sostenido que el contenido de redes sociales que contradice las restricciones declaradas por un demandante puede ser objeto de descubrimiento de pruebas (vea Patterson v. Turner Construction Co., 88 AD3d 617 [1st Dept 2011]). Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar, y cada caso depende de sus propios hechos.

La vigilancia no tiene que probar fraude para ser danina. Unos pocos segundos de usted teniendo un raro dia bueno, sin ningun contexto, pueden mostrarse como si fuera todos los dias. Por eso es que la honestidad y la consistencia importan tanto.

Entonces, como protege usted el valor de su reclamo cuando los investigadores privados en casos de lesiones personales son una posibilidad real?

• Sea honesto sobre sus limites. Con sus medicos, con su abogado y en cada declaracion que dé. La precision es su mejor defensa, porque la verdad consistente es lo que la vigilancia no puede socavar.
• No comparta de mas en las redes sociales mientras su caso este activo. Configure sus perfiles como privados y asuma que cualquier cosa publica puede ser vista.
• Use cualquier ayuda de movilidad de forma consistente. Si depende de un baston en los dias malos, la inconsistencia es justo lo que un investigador intentara explotar.
• Digale a su abogado de inmediato si cree que lo estan siguiendo, para que pueda prepararse en lugar de ser tomado por sorpresa.

Por que importa tanto todo esto? Porque en un caso de lesiones personales, la prueba es el caso. Este video recorre como se prueba realmente la responsabilidad:

Senales de que un investigador de seguros podria estar vigilandolo

La mayoria de la vigilancia esta pensada para pasar desapercibida, pero no es invisible. Estas son senales que ameritan una mirada mas de cerca:

• El mismo vehiculo desconocido estacionado cerca de su casa en varios dias diferentes.
• Una persona que sigue apareciendo en lugares sin relacion a lo largo de su rutina normal.
• Nuevas solicitudes de amistad o de seguimiento en redes sociales de cuentas casi sin historial.
• Una solicitud de una declaracion grabada o de un IME poco despues de que usted haya descrito sus actividades diarias.

El momento tambien es una pista. La vigilancia es mas comun justo despues de que se presenta un reclamo importante. Tambien tiende a seguir a una deposicion donde salio a relucir su rutina, y a concentrarse alrededor de la fecha de un IME.

Si cree que lo estan vigilando, la respuesta correcta es calmada y sencilla. Avisele a su abogado de inmediato. No confronte al investigador. No haga cambios repentinos y dramaticos en su comportamiento, porque los cambios bruscos pueden verse sospechosos por si solos. Siga las indicaciones de su medico y viva su vida honestamente. No hay ninguna penalidad por ser vigilado mientras hace justo lo que ha dicho que puede hacer.

Trabajar con su abogado cuando hay un investigador privado involucrado

Cuando un investigador privado entra en su caso, de cualquier lado, su abogado es quien lo maneja.

De su lado, la decision de contratar a un investigador es estrategica. Su abogado sopesa la complejidad del caso, cuales hechos estan realmente en disputa y cuanto vale el reclamo. Solo entonces deciden si tiene sentido una investigacion. Tambien fijan el alcance del investigador para que todo lo reunido se mantenga dentro de limites utilizables y admisibles. Los honorarios del investigador a menudo los adelanta la firma como un costo del caso bajo el acuerdo de honorarios de contingencia, y luego se recuperan del acuerdo final. Asi que usted no paga de su bolsillo mientras se hace el trabajo.

Del lado de la defensa, lo mas importante que puede hacer es darle a su abogado un relato completo y honesto desde el principio. Eso incluye cualquier actividad que pudiera verse inconsistente en camara. Su abogado puede manejar casi cualquier cosa, excepto una sorpresa. Digamos que una grabacion de vigilancia de la defensa aparece durante el descubrimiento de pruebas. Su abogado puede impugnar como se obtuvo, el contexto del que fue despojada e incluso si es real. Con el video manipulado por IA convirtiendose en una preocupacion real, esos cuestionamientos de autenticidad son ahora una parte mas importante del panorama.

Preguntas frecuentes

Puede una compania de seguros contratar a un investigador privado para seguirme?

Si. Las companias de seguros contratan de forma rutinaria a investigadores privados con licencia para vigilar a los reclamantes, especialmente en casos de valor moderado a alto. Mientras la vigilancia ocurra en lugares publicos donde usted no tiene una expectativa razonable de privacidad, es legal en Nueva York. No pueden invadir su propiedad, grabar dentro de su hogar ni interceptar comunicaciones privadas.

Que puede hacer legalmente un investigador privado en Nueva York?

Un investigador con licencia puede vigilarlo desde puntos publicos y grabar video donde no haya una expectativa razonable de privacidad. Puede buscar en registros publicos, entrevistar a testigos dispuestos, monitorear redes sociales publicas y entregar documentos legales. Debe tener licencia del New York Department of State bajo la General Business Law § 70.

Como sé si un investigador privado me esta siguiendo?

Fijese en el mismo vehiculo desconocido cerca de su casa en varios dias. Fijese en una persona que aparece una y otra vez a lo largo de su rutina, o en nuevas solicitudes de redes sociales de cuentas con poco historial. La vigilancia es mas comun despues de que se presenta un reclamo, despues de una deposicion o alrededor de la fecha de un IME.

Puede usarse un video de vigilancia en mi contra en un caso de lesiones personales?

Si. Una grabacion que parezca chocar con los limites que usted ha declarado puede usarse como prueba. Puede reducir una oferta de acuerdo o cuestionar su testimonio en el juicio. Por eso es tan importante mantenerse consistente y honesto sobre sus limites durante todo su caso.

Pueden las publicaciones en redes sociales perjudicar mi reclamo por lesiones personales?

Pueden. Los tribunales de Nueva York han sostenido que el contenido de redes sociales que contradice las restricciones declaradas por un reclamante puede ser objeto de descubrimiento de pruebas (Patterson v. Turner Construction Co., 88 AD3d 617 [1st Dept 2011]). Las fotos que muestran actividad fisica pueden usarse para cuestionar sus lesiones. Configure sus perfiles como privados y evite publicar sobre actividades mientras su caso este activo.

Contrata mi abogado a un investigador privado para mi caso?

A veces. Los abogados de los demandantes contratan investigadores cuando un caso es complejo, hechos clave estan en disputa o el valor del reclamo lo justifica. El investigador ubica testigos, asegura grabaciones de vigilancia antes de que se graben encima y documenta la escena. El honorario a menudo lo adelanta la firma como un costo del caso y se recupera del acuerdo.

Es admisible en el tribunal la prueba de un investigador privado?

Depende de como se obtuvo. Las pruebas recogidas legalmente, como la vigilancia desde lugares publicos, los registros publicos y las declaraciones de testigos dispuestos, por lo general se permiten. Las pruebas obtenidas mediante invasion de propiedad, grabacion ilegal o por un investigador sin licencia pueden ser impugnadas o descalificadas, aunque los jueces siguen decidiendo que excluir.

Que debo hacer si creo que un investigador de seguros me esta vigilando?

Digale a su abogado de inmediato. No confronte al investigador y no cambie dramaticamente su comportamiento, ya que los cambios repentinos pueden verse sospechosos. Siga las indicaciones de su medico y viva honestamente. Si usted ha sido veraz sobre sus limites, la vigilancia legal no tiene nada danino que capturar.

Fuentes y recursos oficiales

Leyes de Nueva York citadas

1. NY Penal Law § 250.00 — Definiciones (Escucha ilegal, Escucha mecanica, Consentimiento de una parte)
2. NY Penal Law § 250.05 — Escucha ilegal (Delito grave Clase E)
3. NY Penal Law § 190.25 — Suplantacion criminal en segundo grado
4. NY Penal Law § 190.26 — Suplantacion criminal en primer grado
5. General Business Law § 70 — Investigadores privados: autoridad de licencias y sanciones
6. General Business Law § 74 — Emision de licencias; fianza; vigencia de la licencia
7. Insurance Law § 5102(d) — Definicion del umbral de lesion grave

Recursos utiles 8. NY Department of State — Como convertirse en investigador privado (requisitos de licencia) 9. NY Department of State — Verificar la licencia de un investigador privado

Contacte a The Orlow Firm

Se lesiono y ahora tiene preguntas sobre como se reunen las pruebas en un caso de lesiones personales en Nueva York? Quizas le preocupa como un investigador privado podria afectar su reclamo. De cualquier manera, entender sus opciones es un primer paso importante. The Orlow Firm ha ayudado a neoyorquinos lesionados en todo Queens y la Ciudad de Nueva York durante mas de 40 anos, y sabemos como construir casos solidos y protegerlos bajo escrutinio.

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Este articulo proporciona informacion general y no constituye asesoramiento legal. Cada caso es diferente. Contacte a un abogado para discutir su situacion especifica.