¿Qué Son los Servicios de Protección para Adultos y Qué Papel Juegan en las Investigaciones de Abuso de Ancianos?

¿Qué Son los Servicios de Protección para Adultos y Qué Papel Juegan en las Investigaciones de Abuso de Ancianos?

Los Servicios de Protección para Adultos (APS, por sus siglas en inglés) son un programa gratuito que administra la Administración de Recursos Humanos de la Ciudad de Nueva York bajo la ley estatal. Investigan reportes de abuso, negligencia y explotación financiera de adultos de 18 años o más que tienen un impedimento físico o mental y no pueden protegerse a sí mismos. APS conecta a los clientes elegibles con servicios. En casos graves, puede pedirle a un tribunal que nombre a un tutor.

Si usted cree que uno de sus padres, un abuelo u otro adulto vulnerable está sufriendo daño, APS suele ser la primera agencia que la gente le dice que llame. Conviene saber qué es el programa, cómo funcionan sus investigaciones y dónde termina su autoridad. Así usted puede tomar mejores decisiones por alguien que ama. A continuación explicamos cómo opera APS en la Ciudad de Nueva York y, igual de importante, qué no puede hacer. En muchas situaciones de abuso de ancianos, una sola llamada a APS es solo una parte de la respuesta.

APS obtiene su autoridad del Artículo 9-B de la Ley de Servicios Sociales de Nueva York, que ordena a cada distrito local de servicios sociales brindar servicios de protección a adultos con impedimentos. (NY Social Services Law Article 9-B) En la Ciudad de Nueva York, esa responsabilidad recae en la Administración de Recursos Humanos (HRA). (NYC HRA — Adult Protective Services)

Quién Califica para los Servicios de Protección para Adultos en NYC

APS no es un programa solo para personas mayores, y no está abierto a todos los que necesitan ayuda. La ley establece las reglas, y son más estrictas de lo que mucha gente supone.

Para calificar para APS en la Ciudad de Nueva York, una persona debe:

• Tener 18 años de edad o más
• Vivir en la comunidad, no en un hogar de ancianos u otra institución
• Tener un impedimento físico o mental que limite su capacidad para manejar su propio dinero, realizar actividades diarias o protegerse del abuso, la negligencia u otros daños
• No tener a nadie más dispuesto y capaz de ayudarle de manera responsable

Cuando se cumplen todas esas condiciones, APS puede intervenir si la persona enfrenta abuso, negligencia, auto-negligencia, explotación financiera o la pérdida de necesidades básicas como comida, vivienda o atención médica. (OCFS — Adult Protective Services) La regla del impedimento es la clave. APS existe para llenar un vacío en el caso de adultos que no pueden protegerse a sí mismos y no tienen a nadie responsable que intervenga. Un adulto capaz que simplemente toma decisiones con las que su familia no está de acuerdo no encaja en el programa.

Hay un punto que importa para las familias que tienen a un ser querido en un centro de cuidado. APS atiende a adultos que viven en la comunidad. Los residentes de hogares de ancianos están cubiertos por un sistema diferente, que incluye el Departamento de Salud del Estado de Nueva York y el Programa del Defensor de Cuidado a Largo Plazo (Long-Term Care Ombudsman Program). (NY State Long-Term Care Ombudsman) Si su preocupación involucra a alguien en un hogar de ancianos, APS puede no ser el contacto adecuado, y se aplica un proceso de queja diferente.

¿Qué Tipos de Abuso Investiga APS?

APS revisa varios tipos de daño. Muchas familias no se dan cuenta de qué tan ampliamente se define el abuso. Tampoco se dan cuenta de que la negligencia causada por el propio deterioro de una persona puede desencadenar una investigación, igual que el abuso cometido por otra persona.

El abuso físico significa el uso de fuerza que causa una lesión. Piense en moretones, quemaduras, cortes o fracturas sin explicación, sobre todo cuando la explicación no coincide con la lesión.

El abuso emocional o psicológico incluye amenazas, intimidación, humillación, aislar a alguien de sus amigos y familiares, y conductas controladoras que causan angustia mental.

La explotación financiera es una de las formas más comunes de daño contra los adultos mayores. Abarca el robo, la falsificación de cheques, las transferencias forzadas de propiedad, el uso indebido de un poder notarial (power of attorney) y el acceso no autorizado a cuentas bancarias. A menudo la comete alguien en quien el adulto confía, como un familiar, un cuidador o un conocido reciente.

La negligencia por parte de un cuidador ocurre cuando la persona responsable del cuidado del adulto no le proporciona comida, vivienda, ropa, atención médica o higiene básica.

La auto-negligencia describe a un adulto con impedimentos que no puede satisfacer sus propias necesidades básicas, sin que nadie más esté involucrado. Incluso sin un responsable del daño, la auto-negligencia puede desencadenar una investigación de APS cuando la salud o la seguridad de la persona está en riesgo.

El abuso sexual incluye cualquier contacto sexual sin consentimiento. Esta categoría importa más cuando una persona no puede comunicarse ni dar su consentimiento debido a un deterioro cognitivo.

APS analiza estas categorías sin importar quién sea el presunto abusador. La persona responsable puede ser un familiar, un asistente de cuidado en el hogar contratado, un vecino o cualquier otra persona.

¿Cómo Investiga APS el Abuso de Ancianos?

Conocer los pasos de una investigación de APS por abuso de ancianos en NYC ayuda a fijar expectativas realistas sobre lo que sucede después de que usted hace un reporte.

Comienza con una remisión. Cualquier persona puede hacer un reporte. No necesita pruebas, solo una preocupación razonable de que un adulto con impedimentos está en riesgo. En la Ciudad de Nueva York, usted puede reportar llamando al 311, llamando directamente a APS al (718) 557-1399, llamando a la línea de ayuda estatal de APS al (844) 697-3505, o presentando un reporte en línea. (NYC 311 — Adult Protective Services) Los reportes del público en general se pueden hacer de forma anónima. Ciertos reporteros obligatorios, como médicos y enfermeras, deben identificarse.

Después de una remisión, APS hace una revisión de admisión para ver si la situación parece cumplir con las reglas del programa. Si es así, se asigna un trabajador de casos que organiza una visita al hogar. El tiempo depende de la urgencia. En una situación que pone en peligro la vida, la respuesta puede llegar dentro de las 24 horas. En casos de rutina, la primera visita generalmente ocurre dentro de los 3 días hábiles. (OCFS — Adult Protective Services)

Durante la visita, el trabajador de casos habla con el adulto y observa las condiciones de vida. Busca señales de abuso, negligencia o necesidades no satisfechas, como lesiones sin explicación, mala higiene, dinero faltante, falta de comida o calefacción, miedo o confusión. Luego el trabajador de casos evalúa la situación, la capacidad y los riesgos de la persona.

Si la persona necesita y acepta ayuda, APS elabora un plan de servicios con ella. Ese plan puede conectar al adulto con cuidado en el hogar, entrega de comidas, servicios de salud mental, inscripción en beneficios u otros recursos comunitarios. La meta es permitirle permanecer de forma segura en su propia casa. Cuando parece haber ocurrido un delito, APS puede trabajar con el NYPD o con la oficina del Fiscal de Distrito (District Attorney). Cuando el adulto parece carecer de capacidad y está en grave peligro, APS puede pedirle a un tribunal que nombre a un tutor. Esto sucede bajo el Artículo 81 de la Ley de Higiene Mental de Nueva York. (NY MHL §81.01 — Article 81 Guardianship)

El video a continuación explica las señales de advertencia de abuso y negligencia que a menudo motivan estos reportes. Es un contexto útil ya sea que usted esté preocupado por un ser querido en casa o en un centro de cuidado.

Qué No Puede Hacer APS: Los Límites de la Autoridad de APS

Esta es la parte que muchas familias aprenden demasiado tarde. APS es un programa de servicios sociales. No es una agencia policial, y no es un sustituto de un abogado. Conocer los límites de la autoridad de APS en la Ciudad de Nueva York es clave para proteger por completo a un adulto vulnerable.

Un principio fundamental de APS es la autodeterminación. Un adulto capaz tiene el derecho de tomar sus propias decisiones, incluido el derecho de rechazar ayuda. APS no puede imponer servicios a una persona que entiende su situación y dice que no, incluso cuando los familiares están en fuerte desacuerdo. (OCFS — Important Principles of APS)

Más allá de eso, APS:

• No puede hacer arrestos ni presentar cargos penales. Esas acciones les corresponden al NYPD y al Fiscal de Distrito. APS puede remitir un caso, pero no procesa a nadie penalmente.
• No puede sacar a alguien de su hogar por su cuenta. Eso requiere una orden judicial, lo que significa presentar una petición ante la Corte Suprema (Supreme Court), generalmente a través de un caso de tutela bajo el Artículo 81.
• No puede anular las decisiones médicas de una persona que rechaza un tratamiento, a menos que un tribunal le otorgue esa autoridad.
• No puede presentar una demanda civil ni recuperar dinero para el adulto perjudicado. APS no tiene la facultad de buscar una indemnización por facturas médicas, dolor y sufrimiento, angustia emocional o bienes robados.

Cuando se busca una tutela, los tribunales la tratan como un último recurso. Bajo el Artículo 81, la ley ordena que la tutela debe ser "la forma menos restrictiva de intervención" — un tribunal debe determinar que las opciones menos restrictivas no son suficientes antes de nombrar a un tutor para una persona presuntamente incapacitada. (NY MHL §81.01 — Article 81 Guardianship) También hay límites prácticos. Las oficinas de APS en los cinco condados (boroughs) manejan cargas de casos muy pesadas, y la demanda puede afectar los tiempos de respuesta.

Estos límites no son fallas del programa. Reflejan aquello para lo que APS fue creado. Pero explican por qué APS por sí solo a menudo no puede reparar por completo a una familia, especialmente cuando ya ha ocurrido un daño grave o una pérdida financiera importante.

Cómo Trabaja APS con Otras Agencias

Debido a que APS no puede hacerlo todo, funciona como una parte de una red más grande. Un reporte a APS puede poner en marcha varios procesos, cada uno manejado por un organismo diferente:

• El NYPD investiga y realiza arrestos cuando ha ocurrido un delito.
• La oficina del Fiscal de Distrito procesa la explotación financiera, la agresión y otros delitos.
• Los hospitales y proveedores médicos evalúan la salud y documentan las lesiones.
• Los servicios de salud mental realizan evaluaciones de capacidad y proporcionan remisiones psiquiátricas.
• La Corte Suprema (Supreme Court, Artículo 81) maneja las peticiones de tutela cuando una persona carece de capacidad.
• Las organizaciones legales sin fines de lucro a veces proporcionan servicios de tutela gratuitos para adultos de bajos ingresos.
• Los servicios sociales de NYC ayudan con la inscripción en beneficios y la vivienda.

Para las familias, lo importante es que ninguna llamada telefónica por sí sola resuelve todas las partes de una situación de abuso. Proteger a un adulto vulnerable a menudo significa usar más de uno de estos caminos al mismo tiempo.

Señales de Advertencia de que un Adulto Vulnerable Puede Necesitar Ayuda

Saber qué buscar puede ser la diferencia entre una intervención temprana y una tragedia. Esté atento a:

• Moretones, cortes, quemaduras o fracturas sin explicación
• Cambios repentinos de comportamiento, como miedo, aislamiento o confusión
• Mala higiene, ropa sucia o una apariencia descuidada
• Señales de desnutrición, deshidratación o condiciones médicas sin tratar
• Un hogar inseguro o insalubre, sin calefacción, sin comida o con plaga de insectos
• Facturas sin pagar, dinero faltante o retiros grandes repentinos
• Un cuidador que se niega a dejar que otros hablen a solas con el adulto
• Una persona que parece tenerle miedo a un familiar o cuidador

Los ejemplos reales ayudan. Un vecino cuyas luces han permanecido apagadas durante semanas y que evita el contacto podría estar en auto-negligencia. Uno de los padres con demencia que se mete en el tráfico caminando puede estar en peligro inmediato. Un pariente mayor que de repente parece ansioso cerca de un hijo adulto que maneja sus finanzas puede ser víctima de explotación financiera. Cuando usted note estos patrones, un reporte a APS es un primer paso razonable.

Cuando APS No Es Suficiente: Opciones Legales para las Víctimas de Abuso de Ancianos

APS puede investigar, conectar a un adulto vulnerable con servicios y, en casos graves, buscar una tutela. Lo que no puede hacer es recuperar una compensación. Cuando un cuidador, un centro de cuidado o un familiar ha causado un daño real, un reclamo civil por lesiones personales puede ser una opción. Puede recuperar pérdidas que APS no tiene la facultad de perseguir, ya sea que el daño haya venido de negligencia o de abuso intencional.

Un reclamo civil es un camino legal separado. Puede buscar una compensación por facturas médicas, dolor y sufrimiento, angustia emocional, el costo del cuidado futuro y los bienes perdidos por abuso financiero. Este camino corre junto a una investigación de APS, no en contra de ella. Los dos procesos son independientes. APS se enfoca en la seguridad inmediata y los servicios de la persona. Un reclamo civil se enfoca en la responsabilidad y la recuperación. Uno no reemplaza al otro.

El tiempo importa. En Nueva York, el plazo de prescripción (la fecha límite para presentar su demanda) para la mayoría de los reclamos por lesiones personales es, por lo general, de tres años a partir de la fecha de la lesión bajo el CPLR §214. Los reclamos por muerte por negligencia (wrongful death) generalmente deben presentarse dentro de los dos años a partir de la fecha de la muerte bajo el EPTL §5-4.1. Estos plazos varían según los hechos, el demandado y si hay una entidad gubernamental involucrada, así que confírmelos con un abogado en lugar de darlos por sentado. El punto práctico es el mismo en todos los casos. No espere, porque la evidencia y los derechos legales pueden desvanecerse con el tiempo.

Nuestra firma ha manejado casos graves de abuso y negligencia que involucran a personas vulnerables. En un caso, recuperamos $2,750,000 en nombre de unos hermanos que fueron descuidados, maltratados y abusados sexualmente en un hogar de acogida (foster home). El resultado refleja nuestra experiencia buscando responsabilidad donde personas vulnerables fueron perjudicadas por quienes estaban a cargo de su cuidado. Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar.

Preguntas Relacionadas

¿Puede APS obligar a alguien a aceptar ayuda?

No. Si un adulto tiene la capacidad mental para entender su situación, APS no puede obligarlo a aceptar servicios. La autodeterminación es un principio fundamental del programa. (OCFS — Important Principles of APS) APS solo puede intervenir en contra de la voluntad de una persona cuando un tribunal determina que la persona carece de capacidad y enfrenta un peligro grave, generalmente a través de un caso de tutela bajo el Artículo 81.

¿Es confidencial un reporte a APS?

Los reportes del público en general se pueden hacer de forma anónima, y APS mantiene la identidad de quien reporta confidencial en la medida en que la ley lo permita. Los reporteros obligatorios, como los médicos y las enfermeras, deben identificarse cuando reportan. (NYC 311 — Adult Protective Services)

¿Cuánto tiempo toma una investigación de APS?

No hay un solo plazo fijo. La primera visita del trabajador de casos generalmente ocurre dentro de los 3 días hábiles, o dentro de las 24 horas cuando la vida está en riesgo inmediato. La investigación completa y cualquier plan de servicios pueden tomar más tiempo, dependiendo de las necesidades de la persona, su capacidad y si el tribunal se involucra. (OCFS — Adult Protective Services)

¿Qué es la tutela bajo el Artículo 81 en Nueva York?

El Artículo 81 de la Ley de Higiene Mental permite que un tribunal nombre a un tutor para un adulto que no puede manejar sus necesidades personales o sus finanzas debido a una incapacidad. La ley exige que la tutela sea "la forma menos restrictiva de intervención" — el tribunal debe determinar que las opciones menos restrictivas no son suficientes antes de otorgar la tutela. APS puede presentar una petición para esto cuando un adulto vulnerable carece de capacidad y enfrenta un riesgo grave. (NY MHL §81.01 — Article 81 Guardianship)

Este artículo brinda información general y no constituye asesoramiento legal. Cada caso es diferente. Comuníquese con un abogado para hablar sobre su situación específica.

Fuentes y Recursos Oficiales

Leyes de Nueva York Citadas

1. NY Social Services Law Article 9-B — Adult Protective Services
2. NY Social Services Law §473 — Protective Services Eligibility
3. NY Mental Hygiene Law §81.01 — Article 81 Guardianship Legislative Purpose
4. CPLR §214 — Three-Year Statute of Limitations for Personal Injury
5. EPTL §5-4.1 — Two-Year Statute of Limitations for Wrongful Death

Recursos del Gobierno de NYC 6. NYC HRA — Adult Protective Services Program 7. NYC 311 — How to Report to Adult Protective Services

Recursos del Estado de Nueva York 8. OCFS — Adult Protective Services Program Overview 9. OCFS — Important Principles of APS (Self-Determination) 10. NY State Long-Term Care Ombudsman Program

Comuníquese con The Orlow Firm

Si un ser querido ha sido perjudicado por abuso de ancianos, negligencia o explotación financiera en la Ciudad de Nueva York, pueden existir opciones legales para recuperar una compensación que APS no puede perseguir en su nombre. Esto es cierto ya sea que APS esté involucrado o no. The Orlow Firm ha protegido a personas lesionadas y vulnerables en todo Queens y la Ciudad de Nueva York por más de 40 años.

Llame al (646) 647-3398 para una consulta gratuita y confidencial. Trabajamos por honorarios de contingencia. Usted no paga nada a menos que ganemos.

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