Que hacer si OSHA investiga mi accidente de construccion

Que hacer si OSHA investiga mi accidente de construccion

Si OSHA investiga su accidente de construccion en Nueva York, coopere con honestidad con los inspectores. Usted es un testigo, no un sospechoso. Al mismo tiempo, busque atencion medica de inmediato, documente todo lo que pueda, reporte el accidente a su empleador por escrito y hable con un abogado de lesiones personales. No espere a que OSHA termine antes de solicitar la compensacion laboral o presentar un reclamo contra terceros.

Un accidente grave de construccion suele iniciar dos procesos muy distintos al mismo tiempo. Uno es la investigacion de OSHA, que analiza si se violaron las normas de seguridad en el lugar de trabajo. El otro es su propio reclamo por lesiones, que busca que le paguen por lo que le paso. Corren en carriles separados. Entender como funciona cada uno, y como se conectan, lo coloca en una posicion mucho mas fuerte. Esta guia explica que hacer si OSHA investiga su accidente de construccion: el proceso de OSHA desde su punto de vista como trabajador lesionado, los derechos que tiene en el camino y lo que los hallazgos de OSHA pueden significar para su caso.

Que provoca una investigacion de OSHA por un accidente de construccion?

OSHA no investiga cada lesion laboral. Entender que abre realmente una investigacion ayuda a explicar por que los inspectores pueden aparecer de repente en su obra.

El motivo mas comun es el reporte obligatorio del empleador. Bajo la regulacion federal 29 CFR 1904.39, el empleador debe reportar ciertos eventos graves a OSHA dentro de un plazo estricto:

• Una muerte relacionada con el trabajo debe reportarse dentro de 8 horas.
• Una hospitalizacion, amputacion o perdida de un ojo relacionada con el trabajo debe reportarse dentro de 24 horas.

Los empleadores pueden reportar estos eventos a la oficina de area de OSHA mas cercana, llamando a la linea gratuita de OSHA al 1-800-321-OSHA, o en linea en osha.gov/report. (29 CFR 1904.39)

Otras situaciones pueden provocar una investigacion incluso cuando no se requiere un reporte obligatorio:

• Un trabajador presenta una queja ante OSHA, lo cual puede hacerse de forma anonima y es una actividad protegida por la ley.
• Otra agencia, como el Departamento de Edificios de la Ciudad de Nueva York, hace una referencia.
• Un incidente de alto perfil atrae la atencion de los medios.
• OSHA realiza una inspeccion de seguimiento despues de violaciones anteriores en la obra.

OSHA y el Departamento de Edificios de NYC no son lo mismo. OSHA es una agencia federal que hace cumplir las normas de seguridad laboral en todo el pais. El Departamento de Edificios hace cumplir los codigos de construccion locales. Despues de un accidente grave, ambos pueden intervenir, y cada uno investiga cosas diferentes.

Que sucede durante una investigacion de OSHA por un accidente de construccion?

La investigacion puede resultar intimidante, pero sigue una estructura predecible. Asi es como se desarrolla generalmente desde la perspectiva del trabajador.

Paso 1: La conferencia de apertura

Un oficial de cumplimiento de OSHA llega, presenta sus credenciales oficiales y explica el alcance y el proposito de la inspeccion. El representante del empleador suele estar presente en esta etapa. Los trabajadores tambien tienen derecho a hablar en privado con el inspector bajo 29 CFR 1903.8.

Paso 2: La inspeccion de recorrido

El oficial de cumplimiento recorre fisicamente la obra. Un representante de la gerencia lo acompana, y tambien deberia hacerlo un representante de los trabajadores. Con frecuencia es un delegado sindical u otro empleado designado. Durante el recorrido, los inspectores fotografian las condiciones, toman medidas y examinan el equipo. Pueden revisar cualquier cosa a la vista, incluso peligros que van mas alla del motivo original de la visita. (29 CFR 1903.8)

Paso 3: Revision de documentos y entrevistas

OSHA revisa el rastro documental detras del accidente. Esto suele incluir el registro OSHA 300 de lesiones y enfermedades del empleador, los registros de capacitacion, los programas de seguridad por escrito, los informes de incidentes, los manuales de equipo, las hojas de datos de seguridad y las actas de reuniones de seguridad. Los inspectores tambien pueden entrevistar a los trabajadores. Si a usted lo entrevistan, tiene derecho a que un representante este presente.

Paso 4: La conferencia de cierre

El inspector informa al empleador sobre cualquier posible violacion encontrada y analiza los pasos necesarios para corregir, o subsanar, esos peligros.

Paso 5: Citaciones y multas

Si OSHA encuentra violaciones, emite citaciones junto con las multas propuestas. En casi todos los casos de muerte, las citaciones son inevitables. Los montos de las multas se ajustan cada ano; una violacion grave conlleva una multa maxima de hasta $16,550, mientras que una violacion intencional o repetida puede llegar hasta $165,514 por violacion. (Multas de OSHA)

Una investigacion de OSHA suele tardar desde unas pocas semanas hasta varios meses. Este plazo es una de las razones mas importantes para no esperar a que OSHA termine antes de proteger sus propios derechos legales.

Sus derechos como trabajador durante una investigacion de OSHA

Muchos trabajadores lesionados se quedan callados durante una investigacion de OSHA porque temen perder su empleo. La ley esta hecha para protegerlo, y conocer sus derechos puede ayudarlo a participar sin miedo.

Tiene derecho a presentar una queja. Las quejas pueden presentarse de forma confidencial, para que usted pueda reportar un peligro sin que su empleador se entere de que provino de usted. OSHA debe investigar las quejas que aleguen un peligro inminente o riesgos graves.

Tiene derecho a participar en el recorrido. Bajo 29 CFR 1903.8, un representante de los trabajadores puede acompanar al oficial de cumplimiento durante la inspeccion.

Tiene derecho a hablar en privado con el inspector. Antes y despues de la inspeccion, puede hablar con OSHA de forma confidencial.

Tiene derecho a acceder a los registros. Puede solicitar los resultados de las pruebas de peligros en el lugar de trabajo y revisar el registro OSHA 300 de lesiones y enfermedades del empleador.

Tiene derecho a ser informado de los hallazgos. Si lo solicita, OSHA debe decirle que encontro y que acciones correctivas se le exigen al empleador.

Usted tambien esta protegido contra represalias. Bajo la Seccion 11(c) de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional, su empleador no puede castigarlo por participar en el proceso de OSHA. Eso incluye despedirlo, degradarlo, transferirlo o sancionarlo. La misma proteccion cubre presentar o ayudar con una queja de OSHA, unirse a una inspeccion de OSHA, o negarse a trabajar en condiciones que usted razonablemente crea que representan un peligro inminente. (29 CFR 1977.3)

Si cree que fue objeto de represalias, tiene 30 dias desde el acto de represalia para presentar una queja ante OSHA. Los remedios disponibles pueden incluir la restitucion de su empleo y el pago de los salarios atrasados. (Derechos del Trabajador de OSHA)

Como afectan los hallazgos de OSHA su caso de lesiones personales

Esta es la pregunta que la mayoria de los trabajadores lesionados realmente quiere responder: que significa la investigacion de OSHA para mi y para mi reclamo?

Lo primero que hay que entender es que un hallazgo de OSHA no es lo mismo que la responsabilidad legal. OSHA decide si se violaron las normas de seguridad. No decide quien es civilmente responsable de sus lesiones ni cuanta compensacion se le debe. Cualquier multa que OSHA cobre va al Tesoro federal, no a usted. Su reclamo por lesiones es un asunto completamente separado.

Dicho esto, los hallazgos de OSHA pueden ser una evidencia poderosa. Cuando OSHA cita a un contratista o empleador por una violacion, esa citacion puede respaldar una demanda por lesiones personales contra terceros al ayudar a demostrar que:

• Existia una condicion peligrosa que fue reconocida formalmente como una violacion.
• La parte responsable sabia, o debio haber sabido, del peligro.
• No se siguieron las medidas de seguridad requeridas.

Los investigadores de OSHA fotografian, miden y documentan las condiciones en detalle. Lo hacen como una agencia federal neutral, de modo que ese registro independiente puede tener verdadera credibilidad ante un jurado.

Los hallazgos de OSHA se vuelven aun mas valiosos cuando se combinan con las leyes de seguridad en la construccion de Nueva York. Nueva York otorga a los trabajadores de la construccion lesionados protecciones que van mucho mas alla de lo que ofrecen la mayoria de los estados:

• La Ley Laboral 240 (Labor Law 240), a menudo llamada la Ley de Andamios (Scaffold Law), impone responsabilidad estricta a los duenos de la propiedad y a los contratistas generales por las lesiones relacionadas con la gravedad. Esto incluye caidas desde alturas o ser golpeado por objetos que caen. Bajo esta ley, un trabajador lesionado generalmente no tiene que probar negligencia. (NY Labor Law § 240)
• La Ley Laboral 241 (Labor Law 241) impone responsabilidad cuando se viola una regulacion de seguridad especifica del Codigo Industrial. Como las normas de OSHA y el Codigo Industrial de Nueva York con frecuencia se superponen, una violacion de OSHA puede respaldar directamente un reclamo bajo la Ley 241. (NY Labor Law § 241)
• La Ley Laboral 200 (Labor Law 200) cubre la negligencia general y el deber de derecho comun de proporcionar un lugar de trabajo seguro. (NY Labor Law § 200)

Los hallazgos de OSHA pueden ayudar a respaldar reclamos bajo las tres de estas leyes.

Tambien ayuda entender la diferencia entre la compensacion laboral y una demanda contra terceros. La compensacion laboral es su derecho frente a su empleador directo. No tiene que probar culpa para recibirla, pero los beneficios estan limitados y no incluyen el dolor y sufrimiento. Una demanda contra terceros es un reclamo separado contra alguien que no es su empleador. Podria ser un contratista general, un dueno de la propiedad u otro subcontratista. Este tipo de reclamo puede incluir toda la gama de danos, incluido el dolor y sufrimiento. Se le permite buscar ambos al mismo tiempo, y muchos trabajadores lesionados lo hacen. Presentar uno no renuncia al otro.

Los dos casos de exito a continuacion muestran como puede verse un reclamo contra terceros en la practica. Este es el tipo de recuperacion que existe por completo aparte de la compensacion laboral. En un caso, la firma recupero $3,375,000 para un trabajador de la construccion que cayo 12 pies de una escalera y sufrio lesiones en el cuello, la espalda, el codo y el hombro que requirieron cirugia. En otro, la firma recupero $2,474,000 para un trabajador indocumentado que se electrocuto en un andamio y cayo, requiriendo cirugias de espalda y rodilla. Esto es un recordatorio de que todos los trabajadores, sin importar su estatus migratorio, tienen derechos bajo las Leyes Laborales de Nueva York. Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar.

Por ultimo, no espere a que OSHA termine. Nueva York impone sus propios plazos que no tienen nada que ver con el calendario de OSHA. La compensacion laboral generalmente exige que usted notifique a su empleador de la lesion dentro de 30 dias y presente su reclamo dentro de dos anos. (Junta de Compensacion Laboral del Estado de Nueva York) El plazo de prescripcion para la mayoria de las demandas por lesiones personales en Nueva York es generalmente de tres anos bajo la CPLR 214. Esperar a que se cierre una investigacion de OSHA puede consumir en silencio el tiempo que usted tiene para actuar.

Pasos a seguir despues de un accidente de construccion cuando OSHA esta involucrada

Si se lesiono en una obra de construccion y se pregunta que hacer cuando OSHA investiga su accidente de construccion, los pasos a continuacion ayudan a proteger tanto su salud como su reclamo legal. Los primeros son los que mas importan.

1. Pongase a salvo y busque atencion medica de inmediato. El tratamiento de emergencia es lo primero. Algunas lesiones graves, como una hemorragia interna o una lesion cerebral traumatica, no son evidentes de inmediato. Sus expedientes medicos tambien se convierten en la base de su documentacion.

2. Reporte el accidente a su supervisor. La ley de Nueva York exige reportar una lesion laboral dentro de 30 dias para preservar sus derechos de compensacion laboral. Hagalo por escrito siempre que sea posible.

3. Documente el lugar. Tome fotos y video del sitio del accidente, el equipo involucrado, la iluminacion, la senalizacion y sus lesiones. Las condiciones en una obra cambian rapido, asi que hagalo tan pronto como pueda de forma segura.

4. Recopile la informacion de los testigos. Obtenga los nombres y datos de contacto de cualquier persona que haya visto el accidente o que haya notado la condicion peligrosa de antemano.

5. Preserve la evidencia fisica. Conserve su equipo de proteccion, ropa, herramientas o cualquier equipo involucrado en la misma condicion en que quedo despues del accidente. No permita que nadie los recoja ni los deseche.

6. Escriba su propia version. Tan pronto como pueda, anote todo lo que recuerde: que estaba haciendo, que paso, que escucho y quien estaba cerca. La memoria se desvanece rapido.

7. Solicite los informes de OSHA. Despues de que OSHA investigue, puede solicitar copias de los informes de inspeccion, las citaciones y cualquier correspondencia enviada a su empleador. Estos son registros publicos.

8. Comuniquese con un abogado de lesiones personales. Un abogado con experiencia en accidentes de construccion puede comenzar a investigar de forma independiente, reunir evidencia antes de que desaparezca, identificar a cada parte potencialmente responsable en lugar de solo a su empleador, y asegurarse de que usted cumpla con los plazos legales de Nueva York.

Preguntas relacionadas

OSHA siempre investiga los accidentes de construccion en NYC?

No. OSHA investiga muertes, hospitalizaciones, amputaciones y perdidas de un ojo, asi como quejas de trabajadores y referencias de agencias. Las lesiones menores que no activan el reporte obligatorio pueden no dar lugar a una investigacion.

Tengo que hablar con los inspectores de OSHA despues de un accidente?

Los trabajadores no estan legalmente obligados a dar declaraciones, pero cooperar generalmente es lo recomendable. Usted tiene derecho a que un representante este presente durante cualquier entrevista. Si tiene dudas sobre algo, considere hablar con un abogado antes de dar una declaracion detallada.

Puede mi empleador despedirme por hablar con OSHA?

No. La Seccion 11(c) de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional prohibe las represalias por participar en una queja o inspeccion de OSHA. Si es objeto de represalias, tiene 30 dias para presentar una queja ante OSHA, y los remedios pueden incluir la restitucion del empleo y el pago de salarios atrasados.

Cuanto tarda una investigacion de OSHA por un accidente de construccion?

Por lo general, desde unas pocas semanas hasta varios meses. Como el plazo puede ser largo, usted no debe esperar a que la investigacion concluya antes de buscar la compensacion laboral o un reclamo por lesiones personales. Los plazos de ambos corren de forma independiente al de OSHA.

Las multas de OSHA me llegaran a mi como trabajador lesionado?

No. Las multas de OSHA se pagan al gobierno federal, no a los trabajadores lesionados. Su compensacion proviene de los beneficios de la compensacion laboral y, cuando corresponde, de una demanda por lesiones personales contra un tercero como un contratista o dueno de la propiedad.

Puedo usar los hallazgos de OSHA para demandar?

Una citacion de OSHA no es prueba automatica de responsabilidad, pero puede ser una evidencia solida en un caso de lesiones personales. Un abogado de accidentes de construccion puede usar los hallazgos de OSHA para respaldar un reclamo por negligencia contra terceros o un reclamo bajo las Leyes Laborales de Nueva York, incluyendo las Leyes Laborales 240 y 241.

Cual es la diferencia entre la compensacion laboral y un reclamo por lesiones personales?

La compensacion laboral proporciona cobertura medica y reemplazo de salario sin exigirle probar culpa, pero los beneficios estan limitados y excluyen el dolor y sufrimiento. Una demanda por lesiones personales contra un tercero (como un contratista general o dueno de la propiedad) puede recuperar la totalidad de los danos, incluido el dolor y sufrimiento. Puede buscar ambos al mismo tiempo.

Fuentes y recursos oficiales

Regulaciones federales citadas

1. 29 CFR 1904.39 — Reporte de muertes, hospitalizaciones, amputaciones y perdidas de un ojo a OSHA
2. 29 CFR 1903.8 — Representantes de empleadores y empleados durante las inspecciones
3. 29 CFR 1977.3 — Requisitos generales de la Seccion 11(c) de la Ley (contra represalias)

Recursos de OSHA 4. Multas de OSHA — Montos maximos de las multas civiles 5. Derechos del Trabajador de OSHA

Leyes de Nueva York citadas 6. NY Labor Law § 240 — Andamios y otros dispositivos para uso de los empleados 7. NY Labor Law § 241 — Trabajos de construccion, excavacion y demolicion 8. NY Labor Law § 200 — Deber general de proteger la salud y seguridad de los empleados 9. CPLR § 214 — Acciones que deben iniciarse dentro de tres anos (lesiones personales)

Recursos utiles 10. Junta de Compensacion Laboral del Estado de Nueva York — Presentar un reclamo

Comuniquese con The Orlow Firm

Si se lesiono en una obra de construccion y OSHA ahora esta involucrada (o incluso si no esta seguro de si OSHA intervendra) el paso mas importante que puede tomar es hablar con un abogado de accidentes de construccion con experiencia antes de dar declaraciones o tomar decisiones sobre su reclamo. Los hallazgos de OSHA no lo protegen automaticamente, pero un abogado sabe como usarlos para fortalecer su caso.

The Orlow Firm ha manejado casos de accidentes de construccion en toda la Ciudad de Nueva York por mas de 40 anos, recuperando millones de dolares para trabajadores lesionados y sus familias.

Llame al (646) 647-3398 para una consulta gratuita. Trabajamos por honorarios de contingencia: usted no paga nada a menos que ganemos.

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