Sintomas de envenenamiento por plomo en ninos y adultos

Sintomas de envenenamiento por plomo en ninos y adultos

Los sintomas de envenenamiento por plomo por lo general no aparecen hasta que los niveles de plomo en la sangre llegan a cantidades peligrosas. En los ninos, las primeras senales de alerta incluyen irritabilidad, perdida del apetito, cansancio y dificultades para aprender. Los adultos pueden notar dolores de cabeza, problemas de memoria, debilidad muscular y presion arterial alta. La mayoria de las personas con niveles elevados de plomo en la sangre no muestran ningun sintoma evidente, y por eso hacerse la prueba es tan importante.

Ese ultimo punto es el mas importante de todos. Los Centros para el Control y la Prevencion de Enfermedades (CDC) han confirmado que la mayoria de los ninos con plomo en la sangre no presentan sintomas inmediatos. El plomo se acumula en silencio dentro del cuerpo y causa dano mucho antes de que alguien note que algo anda mal. Reconocer como se ven los sintomas de envenenamiento por plomo, cuando llegan a aparecer, es el primer paso para conseguir ayuda.

Senales de envenenamiento por plomo en los ninos

Los ninos menores de seis anos son el grupo mas vulnerable. Su cerebro y su sistema nervioso todavia se estan formando y absorben el plomo a un ritmo mucho mayor que el cuerpo de un adulto, y el dano puede ser permanente.

La mayoria de los ninos con niveles elevados de plomo en la sangre se ven y se comportan de forma completamente normal. Cuando los sintomas de envenenamiento por plomo si aparecen en los ninos, suelen ser vagos y faciles de confundir con otras afecciones.

Los sintomas tempranos y leves en los ninos pueden incluir:

• Irritabilidad o cambios de comportamiento sin explicacion
• Perdida del apetito o perdida de peso
• Cansancio inusual o falta de energia
• Dolor de estomago o estrenimiento
• Dolores de cabeza
• Problemas para prestar atencion o dificultades para aprender
• Retrasos en el desarrollo (habla mas lenta, demora en las destrezas motoras)

Con niveles mas altos de plomo en la sangre, generalmente por encima de 45 microgramos por decilitro (µg/dL), pueden aparecer sintomas mas graves:

• Vomitos
• Torpeza al moverse o tropiezos
• Problemas de audicion o retrasos en el habla
• Convulsiones, que son una emergencia medica cuando los niveles son muy altos
• Perdida del conocimiento en los casos mas graves

Aunque no se vea ningun sintoma, el dano ya esta ocurriendo. Algunos estudios han encontrado relacion entre niveles de plomo en la sangre por debajo de 5 µg/dL y una perdida medible de coeficiente intelectual (IQ) y problemas de conducta en los ninos. Por eso el CDC redujo su Valor de Referencia de Plomo en la Sangre a 3.5 µg/dL en octubre de 2021. Cualquier nivel igual o superior a ese umbral requiere accion, aunque el nino parezca sano.

Efectos a largo plazo en el desarrollo de los ninos

Las consecuencias mas graves de la exposicion al plomo en la ninez muchas veces no se manifiestan como una enfermedad evidente en el momento de la exposicion. Aparecen anos despues, en forma de dificultades para aprender, problemas de conducta y retrasos en el desarrollo.

Los efectos neurologicos son los mas estudiados:

• Perdida de coeficiente intelectual (IQ). Los estudios han encontrado una perdida de 3 a 5 puntos de IQ asociada a los aumentos en el nivel de plomo en la sangre. Esta perdida puede ocurrir con niveles que antes se consideraban seguros. La postura del CDC es que no existe un nivel seguro conocido de plomo en la sangre de los ninos.
• Problemas de atencion y de conducta. Incluso la exposicion de bajo nivel se ha relacionado con mas diagnosticos de TDAH, menor capacidad de atencion y mayor conducta antisocial.
• Impacto en la educacion. La investigacion ha encontrado que la exposicion al plomo en la primera infancia produce un rendimiento academico mas bajo que puede persistir hasta la adolescencia.
• Perdida de audicion. El plomo afecta el sistema auditivo. Los ninos expuestos al plomo pueden tener dificultades de audicion que retrasan el desarrollo del habla y del lenguaje.
• Crecimiento fisico mas lento. El plomo interfiere con el desarrollo normal de los huesos y con el crecimiento fisico.

Sintomas de envenenamiento por plomo en los adultos

Los adultos no estan a salvo. En Nueva York, la poblacion con mayor riesgo incluye a los trabajadores de construccion, renovacion y mantenimiento de puentes que remueven pintura vieja a base de plomo en su trabajo. Segun el Departamento de Salud del Estado de Nueva York, la exposicion ocupacional en la industria de la construccion es la fuente mas comun de envenenamiento por plomo en adultos no embarazadas del estado.

Al igual que los ninos, la mayoria de los adultos con niveles elevados de plomo en la sangre no tienen sintomas evidentes. Cuando los sintomas de envenenamiento por plomo si aparecen en los adultos, suelen ser inespecificos y faciles de atribuir al estres, a la edad o a otras causas.

Los sintomas comunes de envenenamiento por plomo en los adultos incluyen:

• Dolores de cabeza, a menudo persistentes
• Cansancio y dificultad para concentrarse
• Problemas de memoria o confusion mental
• Irritabilidad o cambios de animo
• Debilidad o dolor muscular
• Dolor en las articulaciones
• Entumecimiento u hormigueo en las manos o los pies
• Problemas para dormir
• Presion arterial alta
• Anemia (sentirse palido, cansado y con falta de aire)
• Nauseas, estrenimiento o dolor de estomago

Efectos en la reproduccion:

La exposicion al plomo puede danar la salud reproductiva tanto en los hombres como en las mujeres. Los hombres pueden tener una reduccion en el conteo de espermatozoides y menos deseo sexual. Las mujeres enfrentan un mayor riesgo de aborto espontaneo y de parto prematuro.

El dano en los rinones puede ocurrir con una exposicion prolongada o de alto nivel. El plomo se almacena en los huesos y se libera con el tiempo, lo que significa que una exposicion pasada puede seguir afectando la salud mucho despues de que la persona se aleja de la fuente.

En la ciudad de Nueva York especificamente, el Departamento de Salud de NYC ha identificado el repintado de puentes, la renovacion de estructuras de acero y la renovacion de viviendas como las principales fuentes de envenenamiento por plomo en adultos. Los trabajadores que lijan, raspan o calientan pintura vieja en edificios construidos antes de 1978 enfrentan un riesgo real y medible.

Como se diagnostica el envenenamiento por plomo

Los sintomas por si solos no pueden diagnosticar el envenenamiento por plomo. La unica manera confiable de confirmar la exposicion es a traves de una prueba del nivel de plomo en la sangre (BLL, por sus siglas en ingles), que mide cuanto plomo hay actualmente en el torrente sanguineo.

Para los ninos:

• El Valor de Referencia de Plomo en la Sangre (BLRV) del CDC es actualmente de 3.5 µg/dL (actualizado el 28 de octubre de 2021, a partir del valor anterior de 5.0 µg/dL)
• Cualquier nino con un BLL igual o superior a 3.5 µg/dL debe recibir pruebas de seguimiento, orientacion nutricional, una investigacion ambiental para encontrar la fuente y monitoreo del desarrollo
• El Estado de Nueva York exige que todos los ninos se hagan la prueba de plomo al cumplir 1 y 2 anos, sin importar donde vivan

Para los adultos:

• El Departamento de Salud del Estado de Nueva York recomienda la prueba de plomo en la sangre para cualquier adulto con posible exposicion ocupacional o ambiental
• Los adultos con niveles de plomo relacionados con la exposicion en el trabajo pueden calificar para ser retirados de la fuente de exposicion

Si usted o su hijo reciben un resultado positivo en la prueba de plomo en la sangre, comuniquese de inmediato con su medico o con el Departamento de Salud de NYC. NYC tiene un programa de prevencion del envenenamiento por plomo en la ninez que puede ayudar a identificar y atender la fuente.

Que hacer si sospecha exposicion al plomo

1. Hagase una prueba de plomo en la sangre. Llame a su pediatra o a su medico de cabecera. No espere a que aparezcan los sintomas. Para cuando los sintomas se hacen visibles, la exposicion puede haber estado ocurriendo durante meses.

2. No remueva la pintura con plomo. Lijar, raspar o cortar pintura vieja libera polvo de plomo. Ese polvo es la principal via de exposicion para los ninos. Si su apartamento tiene pintura que se despega, se descascara o se deteriora, reportelo a su casero y al Departamento de Preservacion y Desarrollo de Vivienda (HPD) de NYC. Bajo la Ley Local 1 de 2004, los caseros de NYC estan obligados a atender los peligros de la pintura con plomo en unidades construidas antes de 1960 donde vivan ninos menores de seis anos o donde pasen 10 o mas horas por semana.

3. De seguimiento a los resultados de la prueba. Si el BLL de un nino esta en 3.5 µg/dL o mas, ciertos alimentos pueden ayudar a reducir la absorcion adicional de plomo. Los alimentos ricos en calcio (lacteos, vegetales de hoja verde) y en hierro (carnes magras, frijoles) compiten con el plomo por la absorcion en el intestino. Su medico lo guiara con los detalles.

4. Para niveles mas altos de plomo en la sangre (en 45 µg/dL o mas en los ninos), puede indicarse la terapia de quelacion. Es un tratamiento medico que usa medicamentos para unirse al plomo y que el cuerpo pueda eliminarlo. Requiere atencion especializada y solo debe hacerse bajo la supervision de un medico.

5. Documente todo. Si cree que la fuente de exposicion es su apartamento, tome fotografias del estado de la pintura, consiga una copia del resultado de la prueba de plomo en la sangre y guarde registro de toda la comunicacion con su casero. Esta documentacion es importante.

Si el envenenamiento por plomo de su hijo fue causado por la falta de accion de un casero ante peligros conocidos de pintura con plomo, eso tambien puede ser un asunto legal. Puede conocer mas sobre sus derechos en nuestra pagina de abogado de envenenamiento por plomo en Queens.

Preguntas frecuentes sobre los sintomas de envenenamiento por plomo

Cuales son las primeras senales de envenenamiento por plomo en los ninos?

Las primeras senales de envenenamiento por plomo en los ninos suelen ser de conducta mas que fisicas: irritabilidad, perdida del apetito, cansancio inusual y dificultad para concentrarse en la escuela. Muchos ninos no muestran ninguna senal. La prueba de sangre es la unica herramienta diagnostica confiable. El Estado de Nueva York exige la prueba de plomo para todos los ninos al cumplir 1 y 2 anos.

Los adultos pueden tener envenenamiento por plomo?

Si. Los adultos se exponen principalmente por el contacto con pintura vieja a base de plomo durante la construccion, la renovacion y el trabajo en puentes, asi como por el agua potable de tuberias viejas y ciertos pasatiempos. Los sintomas incluyen dolores de cabeza, cansancio, presion arterial alta, dolor muscular y problemas reproductivos. El Departamento de Salud del Estado de Nueva York identifica la construccion como la fuente ocupacional mas comun.

Cuanto tiempo tardan en aparecer los sintomas de envenenamiento por plomo?

Los sintomas de envenenamiento por plomo pueden tardar semanas o meses en aparecer despues de la exposicion, y muchas personas nunca llegan a desarrollar sintomas evidentes. Esto es especialmente cierto en los ninos, cuyo dano neurologico se acumula en silencio. En casos graves con niveles muy altos de plomo en la sangre, sintomas como las convulsiones pueden aparecer con mayor rapidez. En la mayoria de los casos, el dano no se hace visible hasta que se manifiesta en pruebas cognitivas y de desarrollo, anos despues.

El envenenamiento por plomo es reversible?

Eliminar la fuente de exposicion detiene el dano adicional, y algunos sintomas fisicos, como el cansancio y los problemas digestivos, pueden mejorar despues de que termina la exposicion. Sin embargo, el dano neurologico en los ninos, incluyendo la perdida de IQ y los cambios de conducta, puede ser permanente. Mientras mas pronto se identifique y se detenga la exposicion al plomo, mejor sera el resultado a largo plazo.

Que nivel de plomo en la sangre se considera envenenamiento por plomo?

El Valor de Referencia de Plomo en la Sangre (BLRV) del CDC para los ninos es de 3.5 microgramos por decilitro (µg/dL), actualizado en octubre de 2021. Cualquier nino con un BLL igual o superior a ese nivel debe recibir intervencion y seguimiento. No existe un nivel de plomo en la sangre que se considere seguro. El CDC es claro en que ninguna cantidad de plomo esta libre de riesgo para el cerebro en desarrollo de los ninos.

Como se siente el envenenamiento por plomo?

La mayoria de las personas no siente nada fuera de lo normal, sobre todo al principio. Cuando los sintomas si ocurren, son inespecificos: dolor de cabeza persistente, cansancio inusual, dificultad para pensar con claridad, molestia estomacal y cambios de animo. Estos sintomas se parecen mucho a los de muchas otras afecciones, y por eso el envenenamiento por plomo se pasa por alto con frecuencia si no se hace una prueba de sangre.

Fuentes y recursos oficiales

Recursos federales de salud

1. CDC — Sintomas y complicaciones de la exposicion al plomo
2. CDC — Actualizacion del Valor de Referencia de Plomo en la Sangre (MMWR Vol. 70, No. 43, octubre de 2021)
3. CDC — Acciones recomendadas segun el nivel de plomo en la sangre
4. ATSDR — Signos y sintomas de la toxicidad por plomo
5. ATSDR — Guias de manejo medico (plomo)

Recursos del Estado y la Ciudad de Nueva York 6. NY State DOH — Exposicion al plomo en adultos 7. NYC DOH — Adultos y envenenamiento por plomo 8. NYC HPD — Informacion sobre pintura a base de plomo (Ley Local 1 de 2004) 9. NYC DOH — Prevencion del envenenamiento por plomo

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