Quién Es el Responsable en un Caso de Lesiones Personales (Qué Es un Tortfeasor)

Quién Es el Responsable en un Caso de Lesiones Personales (Qué Es un Tortfeasor)

Entonces, ¿quién es el responsable en un caso de lesiones personales? La parte responsable es la persona o empresa que comete un daño civil, llamado tort en inglés, y causa perjuicio a otra persona. En el derecho de lesiones personales, a esta parte se le conoce en inglés como tortfeasor: es la parte culpable. Su conducta descuidada, intencional o imprudente provocó su lesión. Si se determina que la parte responsable es legalmente culpable, puede tener que pagar daños y perjuicios. Eso incluye sus facturas médicas, sus salarios perdidos y su dolor y sufrimiento.

Si usted resultó herido en un accidente en la ciudad de Nueva York, es posible que haya escuchado a su abogado o a un ajustador de seguros usar la palabra "tortfeasor". Suena intimidante, pero describe algo sencillo. Es la parte legalmente responsable de haber causado su daño. The Orlow Firm ha dedicado más de 40 años a ayudar a neoyorquinos lesionados a identificar a la parte responsable correcta y a responsabilizarla. Entender el término ayuda a explicar por qué usted puede demandar, quién paga en realidad y qué afecta el monto que puede recuperar.

La palabra en inglés viene de "tort", que significa un daño civil, más el francés antiguo "feasor", que significa el que hace o comete algo. Así que un tortfeasor es, literalmente, el que comete el daño. En un caso civil, la parte responsable es el demandado. Es la parte contra la cual la persona lesionada presenta un reclamo.

Conviene separar un daño civil de un delito, porque el mismo acto puede ser ambos. Un conductor ebrio que lesiona a un peatón puede enfrentar cargos penales por parte del estado. La persona lesionada también puede presentar una demanda civil por separado. El caso penal puede enviar al conductor a la cárcel. El caso civil busca dinero para compensar a la persona lesionada. Corren por dos vías distintas, con reglas distintas y objetivos distintos.

Una parte suele convertirse en responsable a través de uno de tres tipos de conducta. El primero es un acto intencional, es decir, que dañó a alguien de forma deliberada. El segundo es la negligencia, es decir, que no usó el cuidado razonable. El tercero es infringir una ley que los tribunales tratan como culpa automática. Y la parte responsable no siempre es una sola persona. Empresas, agencias gubernamentales, contratistas, propietarios de inmuebles y empleadores pueden todos ser parte responsable.

¿Qué Tipos de Actos Convierten a Alguien en la Parte Responsable?

Los daños civiles se dividen en tres grandes categorías. La mayoría de los reclamos por lesiones personales surge de la primera.

Daños por negligencia son, por mucho, los más comunes. La negligencia significa no usar el cuidado razonable que una persona prudente usaría en la misma situación. Piense en un conductor distraído que lo choca por detrás. O en el dueño de una tienda que ignora un líquido derramado. O en un contratista que se salta una regla de seguridad de andamios. O en un médico que se aparta de los estándares médicos aceptados. Cada uno puede ser una parte responsable por negligencia. Los accidentes de auto, los resbalones y caídas, las lesiones de construcción y la negligencia médica se basan todos en la negligencia.

Daños intencionales implican actos dañinos deliberados, no descuido. La agresión, las lesiones físicas intencionales y la detención ilegal son ejemplos. Aquí la parte responsable tuvo la intención de realizar el acto que causó el daño, aunque no haya querido que la lesión fuera tan grave.

Daños por responsabilidad objetiva aplican sin importar cuánto cuidado haya tenido la parte responsable. La responsabilidad puede surgir por un daño causado por un producto defectuoso, un animal peligroso o una actividad anormalmente peligrosa. La persona lesionada no tiene que probar que la parte responsable fue descuidada. Solo tiene que probar que el producto o la actividad causó el daño.

En una ciudad del tamaño de Nueva York, la parte responsable toma muchas formas. Puede ser el conductor que mira el teléfono en lugar de la carretera. Puede ser el dueño de la tienda que deja un piso mojado sin señalizar. Puede ser el contratista general que permite que las cuadrillas trabajen sin protección contra caídas, el propietario que nunca arregla una escalera rota o el empleador que tolera condiciones inseguras en una obra.

¿Cómo Se Prueba Quién Es la Parte Responsable en un Caso de Lesiones en Nueva York?

Para probar que una parte determinada es la responsable en un caso de negligencia, usted debe establecer cuatro elementos. Los cuatro deben estar presentes.

1. Deber: la parte le debía a usted un deber legal de cuidado (por ejemplo, todo conductor les debe a los demás usuarios de la vía el deber de conducir con seguridad).
2. Incumplimiento: la parte no cumplió con ese deber.
3. Causalidad: ese incumplimiento realmente causó su lesión.
4. Daños: usted sufrió un perjuicio real, como una lesión, gastos médicos o pérdida de ingresos.

Si falta cualquiera de los elementos, el reclamo fracasa. Un conductor pudo haber sido descuidado. Pero si su descuido no causó su lesión, no es la parte responsable de su reclamo.

Construir esta prueba depende de la evidencia. Eso incluye el testimonio de testigos presenciales, fotografías y videos, informes policiales o de incidentes, y expedientes médicos que conecten la lesión con el evento. Los peritos también ayudan, como reconstructores de accidentes, médicos tratantes o ingenieros. Una documentación sólida es lo que separa un reclamo demostrable de una disputa de "él dijo, ella dijo".

Un punto suele sorprender a las personas lesionadas. La carga de la prueba en un caso civil es la "preponderancia de la evidencia". Eso significa más probable que no, o poco más del 50 por ciento. Es un estándar mucho más bajo que el estándar penal de "más allá de toda duda razonable". Esa es una de las razones por las que una parte responsable puede ser declarada legalmente culpable en un caso civil incluso si nunca fue acusada ni condenada por un delito.

¿Qué Son los Responsables Solidarios y Cómo Maneja Nueva York la Culpa Compartida?

Muchos accidentes no los causa una sola persona. Cuando dos o más personas o empresas son responsables del mismo daño, la ley las llama responsables solidarios (en inglés, joint tortfeasors).

Las situaciones con responsables solidarios están por todas partes en los casos de lesiones personales de Nueva York. Dos conductores negligentes en un choque de varios autos pueden tener culpa ambos. El dueño de un inmueble y una empresa de limpieza externa pueden haber ignorado los dos el mismo derrame. En una obra de construcción, un contratista general y un subcontratista pueden compartir la culpa por la misma condición peligrosa. Identificar a cada parte responsable importa, porque cada una, y el seguro de cada una, puede sumar a su recuperación.

Las reglas de Nueva York para repartir la responsabilidad entre responsables solidarios provienen en parte del Artículo 16 de la Ley y Reglas de Práctica Civil (CPLR). Estas reglas contienen una distinción que la mayoría de las explicaciones generales pasa por alto. Es una de las cosas más útiles que un demandante en Nueva York puede entender.

La regla gira en torno a la diferencia entre dos tipos de daños:

• Daños económicos: pérdidas concretas y medibles como facturas médicas, salarios perdidos y daños a la propiedad.
• Daños no económicos: pérdidas como el dolor y el sufrimiento que no vienen con un recibo.

Para los daños económicos, los responsables solidarios siguen siendo solidariamente responsables. La persona lesionada puede cobrar el monto total de esos daños a cualquiera de las partes responsables. No importa cuál haya sido la parte de culpa individual de esa parte. Si un demandado no puede pagar, se puede perseguir a otro por toda la pérdida económica.

Para los daños no económicos, el CPLR § 1601 cambia el panorama. Un demandado que resulta 50 por ciento culpable o menos solo responde por su propia parte de los daños no económicos. Un demandado que resulta más del 50 por ciento culpable sigue siendo solidariamente responsable de ellos. Dicho de forma sencilla: un participante menor paga solo su porción de los daños por dolor y sufrimiento. Una parte mayormente responsable puede quedar obligada a pagar la totalidad.

Esta distinción define la estrategia. Ayuda saber cuál demandado carga con la mayor parte de la culpa. También ayuda saber cuáles daños están protegidos por la responsabilidad solidaria. Juntos, esos hechos afectan en qué parte responsable se enfoca la persona lesionada.

La ley de Nueva York también permite que los demandados arreglen las cosas entre ellos. Bajo el CPLR § 1401, dos o más partes responsables de la misma lesión pueden reclamarse contribución entre sí. Un demandado que paga más de lo que le corresponde puede exigir el reembolso a las otras partes responsables. Para la persona lesionada, el efecto práctico suele ser un campo lleno de gente. Usted puede enfrentar a varias compañías de seguros, a abogados de defensa que compiten entre sí y a cada parte responsable tratando de echarles la culpa a las demás.

¿Cuándo Puede Alguien Ser la Parte Responsable Sin Haber Causado la Lesión Directamente?

La parte responsable no siempre es la persona que tenía las manos en el volante o cuyo pie resbaló. Nueva York reconoce varias situaciones en las que una parte que no causó el daño de forma directa sigue siendo legalmente responsable.

Responsabilidad vicaria. Bajo la doctrina de respondeat superior, un empleador puede ser responsable de un daño que un empleado comete en el trabajo. La pregunta clave es si el empleado actuaba dentro del alcance de su labor. Un conductor de reparto que causa un choque mientras hace una entrega normalmente expone al empleador a responsabilidad. Ese mismo conductor haciendo un mandado personal el fin de semana normalmente no. Los contratistas independientes suelen quedar fuera de esta regla, a menos que la parte que los contrató controlara cómo se realizaba el trabajo.

Responsabilidad del propietario. El dueño de un inmueble no creó personalmente la placa de hielo en la acera. Pero si incumplió su deber de atenderla, puede ser la parte responsable. El daño aquí es no mantener la propiedad razonablemente segura.

Entrega negligente. Digamos que una persona entrega un instrumento peligroso, como un auto, a alguien que sabe que no es apto para usarlo con seguridad. Si sigue un daño, esa persona puede compartir la condición de parte responsable.

Responsabilidad del establecimiento que sirve alcohol (dram shop). La Ley de Obligaciones Generales § 11-101 de Nueva York permite ciertos reclamos contra un negocio que sirve alcohol de forma ilegal a una persona visiblemente intoxicada que luego causa una lesión. Que aplique depende mucho de los hechos específicos. Por eso es un área que conviene consultar con un abogado en lugar de darla por hecho.

¿Y Si Yo Tuve Parte de la Culpa? ¿Aún Puedo Recuperar de la Parte Responsable?

Sí. Nueva York sigue la negligencia comparativa pura, una de las reglas más favorables a la persona lesionada en el país.

Bajo el CPLR § 1411, su propia parte de culpa reduce su recuperación, pero nunca la elimina. Incluso un demandante que resulta 99 por ciento culpable aún puede recuperar el 1 por ciento de sus daños. Eso es diferente de las reglas de "negligencia comparativa modificada" de muchos otros estados. Esas reglas prohíben la recuperación por completo una vez que la persona lesionada supera el 50 o el 51 por ciento de culpa.

Considere un ejemplo concreto. Un peatón cruza con la luz en rojo mientras mira el teléfono y lo golpea un conductor a exceso de velocidad. Un jurado decide que el peatón tuvo 30 por ciento de culpa y el conductor 70 por ciento. El peatón aún recupera el 70 por ciento del total de los daños.

Como cada punto porcentual cuenta, las compañías de seguros suelen argumentar que la persona lesionada comparte la culpa. Es una de sus tácticas más comunes para reducir el pago. Una documentación minuciosa de la conducta de la parte responsable es el mejor contrapeso.

Los accidentes de auto agregan una capa más. Nueva York es un estado de seguro sin culpa (no-fault). Por eso la Ley de Seguros § 5102(d) fija un umbral de "lesión grave". Usted debe cumplirlo antes de poder demandar al conductor culpable por dolor y sufrimiento más allá de los beneficios del seguro sin culpa. La negligencia comparativa sigue aplicando una vez que se cruza ese umbral. Las dos reglas funcionan juntas en lugar de cancelarse.

¿Qué Daños Puede Estar Obligada a Pagar la Parte Responsable en Nueva York?

Si se determina que la parte responsable es legalmente culpable, la ley le permite a la persona lesionada recuperar varios tipos de compensación.

Daños económicos (especiales) reponen pérdidas financieras medibles:

• Gastos médicos pasados y futuros
• Salarios perdidos y pérdida de capacidad de generar ingresos
• Daños a la propiedad
• Gastos de bolsillo como transporte a las citas, un asistente de salud en el hogar o equipo de asistencia

Daños no económicos (generales) cubren el perjuicio que no tiene factura:

• Dolor y sufrimiento
• Angustia emocional
• Pérdida del disfrute de la vida
• Pérdida de consorcio, que un cónyuge o familiar puede reclamar

Daños punitivos son poco frecuentes. Se reservan para conducta intencional o extremadamente imprudente, como conducir ebrio o una agresión intencional. Su propósito no es compensar a la persona lesionada. Es castigar a la parte responsable y disuadir conductas similares.

En un accidente de auto, la cobertura de seguro sin culpa paga hasta $50,000 en pérdida económica básica, sin importar quién tuvo la culpa. El derecho a perseguir a la parte responsable por dolor y sufrimiento se abre solo una vez que se cumple el umbral de lesión grave. Cuánto recupera una persona lesionada depende de varias cosas: la gravedad y la permanencia de la lesión, su efecto en la vida diaria, la solidez de la evidencia de responsabilidad y cualquier culpa comparativa asignada a la persona lesionada.

Pasos a Seguir Después de Ser Lesionado por una Parte Responsable en la Ciudad de Nueva York

Si el acto indebido de alguien lo lesionó, unos pocos pasos tempranos protegen tanto su salud como su posible reclamo.

1. Busque atención médica de inmediato. El tratamiento pronto protege su salud y crea el expediente médico que conecta su lesión con el incidente.
2. Reporte el incidente. Llame a la policía por un accidente, avise al administrador del inmueble por un resbalón y caída, o informe a Recursos Humanos por una lesión en el trabajo. Asegúrese de que exista un registro escrito.
3. Preserve la evidencia. Tome fotos, recoja la información de contacto de los testigos y solicite las grabaciones de las cámaras de vigilancia rápidamente. Muchas tiendas sobrescriben su video en cuestión de días.
4. Tenga cuidado con la aseguradora de la parte responsable. Evite dar una declaración grabada a la compañía de seguros de la parte culpable antes de hablar con su propio abogado.
5. Guarde todo. Conserve facturas médicas, recibos, talones de pago que muestren el trabajo perdido y todas las comunicaciones relacionadas con el incidente.
6. Atienda el plazo. Bajo el CPLR § 214, el plazo de prescripción general para un reclamo por lesiones personales en Nueva York es de tres años. Otros plazos son distintos. La muerte por negligencia y la negligencia médica tienen sus propios plazos, y los reclamos contra entidades gubernamentales conllevan requisitos de aviso mucho más cortos. Como estos varían, confirme con un abogado el plazo que aplica a su situación.
7. Hable con un abogado de lesiones personales. La aseguradora de la parte responsable tiene abogados trabajando para limitar lo que paga. Usted debe tener a alguien trabajando para usted.

Preguntas Frecuentes Sobre la Parte Responsable en Nueva York

¿Qué es un tortfeasor en términos sencillos?

Un tortfeasor, o la parte responsable, es la persona o empresa que hizo algo indebido y le causó daño. En un caso de lesiones, es la parte culpable contra la que usted presenta un reclamo, también llamada el demandado.

¿Puede una empresa o una agencia gubernamental ser la parte responsable?

Sí. Las corporaciones, los contratistas, los propietarios de inmuebles y las agencias gubernamentales pueden todos ser la parte responsable. Los reclamos contra entidades gubernamentales suelen tener plazos mucho más cortos y requisitos de aviso especiales. Por eso es importante actuar rápido y hablar con un abogado.

¿Cuál es la diferencia entre la parte responsable (tortfeasor) y el demandado?

A menudo se refieren a la misma parte. "Tortfeasor" o "parte responsable" describe el papel, el que cometió el daño civil. "Demandado" es la etiqueta procesal para quien está siendo demandado. Una vez que se presenta la demanda, la parte responsable se convierte en el demandado.

¿Puede haber más de una parte responsable en un caso de lesiones personales?

Sí. Cuando dos o más partes comparten la responsabilidad del mismo daño, son responsables solidarios. Los choques de varios autos y los accidentes de construcción suelen involucrar a varias partes culpables, cada una con su propio seguro.

¿Cómo se prueba que alguien es la parte responsable?

En un caso de negligencia, usted debe demostrar cuatro cosas. Que la parte le debía un deber de cuidado, que incumplió ese deber, que causó su lesión y que usted sufrió daños reales. La evidencia como el testimonio, las fotos, los informes, los expedientes médicos y las opiniones de peritos respalda cada elemento.

¿Puede ir a la cárcel la parte responsable?

No a través de un caso civil. Un reclamo por lesiones personales solo puede resultar en que la parte responsable pague dinero. La cárcel solo proviene de un proceso penal por separado presentado por el gobierno. La misma conducta, como conducir ebrio, puede dar lugar tanto a un caso penal como a uno civil.

¿Cuál es el plazo para demandar a la parte responsable en Nueva York?

Por lo general, tres años desde la fecha de la lesión para un reclamo estándar de lesiones personales bajo el CPLR § 214. Otros tipos de reclamo tienen plazos distintos y a veces mucho más cortos, incluidos la muerte por negligencia, la negligencia médica y los reclamos contra entidades gubernamentales. Por eso confirme el suyo con un abogado.

¿La ley de seguro sin culpa de Nueva York afecta mi reclamo contra la parte responsable?

Para los accidentes de auto, sí. Los beneficios del seguro sin culpa cubren las pérdidas económicas básicas sin importar la culpa. Pero usted solo puede demandar al conductor culpable por dolor y sufrimiento si su lesión cumple el umbral de "lesión grave" bajo la Ley de Seguros § 5102(d).

Este artículo ofrece información general y no constituye asesoramiento legal. Cada caso es diferente. Hable con un abogado sobre su situación específica.

Fuentes y Recursos Oficiales

Leyes de Nueva York Citadas

1. CPLR § 1601 — Responsabilidad Limitada de Personas Solidariamente Responsables (Daños No Económicos)
2. CPLR § 1401 — Contribución Entre Responsables Solidarios
3. CPLR § 1411 — Negligencia Comparativa (Regla de Culpa Comparativa Pura)
4. CPLR § 214 — Plazo de Prescripción para Lesiones Personales (3 Años)
5. Ley de Seguros § 5102(d) — Definición del Umbral de Lesión Grave
6. Ley de Seguros § 5102(a) — Pérdida Económica Básica (Límite de $50,000 del Seguro Sin Culpa)
7. Ley de Obligaciones Generales § 11-101 — Responsabilidad del Establecimiento que Sirve Alcohol (Dram Shop)

Comuníquese con The Orlow Firm

Si la negligencia o el acto indebido de alguien causó su lesión en la ciudad de Nueva York, el sistema legal existe para responsabilizar a esa parte. Pero identificar a la parte correcta, reunir la evidencia y navegar el Artículo 16 y las reglas de culpa comparativa de Nueva York rara vez es sencillo. La aseguradora de la parte responsable ya tiene abogados trabajando para pagarle lo menos posible.

The Orlow Firm ha ayudado a neoyorquinos lesionados en todo Queens y la ciudad de Nueva York por más de 40 años. Podemos identificar a cada parte responsable, construir la prueba y buscar la compensación completa que se le debe.

Llame al (646) 647-3398 para una consulta gratuita. Trabajamos por honorarios de contingencia: usted no paga nada a menos que ganemos.

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