Qué es una lesión cerebral traumática (LCT)

Una lesión cerebral traumática (LCT, o TBI por sus siglas en inglés) es una lesión del cerebro provocada por un golpe, impacto o sacudida repentina en la cabeza que interrumpe el funcionamiento normal del cerebro. Estas lesiones van desde leves —una breve conmoción cerebral— hasta severas, con pérdida prolongada del conocimiento, discapacidad permanente o la muerte. Las caídas y los accidentes automovilísticos son las causas más comunes.

Estas lesiones son mucho más graves y mucho más frecuentes de lo que la mayoría de la gente imagina. Los CDC reportan que las lesiones cerebrales traumáticas contribuyen a alrededor de 190 muertes por día en Estados Unidos. Millones más se atienden en salas de emergencia o quedan sin diagnosticar por completo.

Cómo se clasifica una lesión cerebral traumática: leve, moderada y severa

Los médicos clasifican las lesiones cerebrales traumáticas en tres grados según qué tan gravemente se interrumpió el funcionamiento del cerebro.

Lesión cerebral traumática leve (conmoción cerebral)

La lesión cerebral traumática leve —comúnmente llamada conmoción cerebral— es el tipo más frecuente. A pesar de la palabra "leve", estas lesiones pueden causar problemas duraderos. Una LCT leve implica:

Pérdida del conocimiento de 30 minutos o menos, o ninguna pérdida del conocimiento
Confusión o desorientación que dura menos de 24 horas
Una puntuación de 13 a 15 en la Escala de Coma de Glasgow (GCS), una escala clínica que mide la capacidad de respuesta
Amnesia postraumática que dura menos de 24 horas

Los síntomas suelen incluir dolor de cabeza, confusión, mareos y sensibilidad a la luz o al ruido. Muchas personas con una LCT leve nunca pierden el conocimiento y no se dan cuenta de que se lesionaron.

Lesión cerebral traumática moderada

La LCT moderada es más grave. Implica:

Pérdida del conocimiento de entre 30 minutos y 24 horas
Confusión o estado mental alterado de hasta 24 horas
Una puntuación GCS de 9 a 12
Amnesia postraumática de 1 a 7 días

Las personas con una LCT moderada por lo general necesitan hospitalización y de semanas a meses de rehabilitación.

Lesión cerebral traumática severa

La LCT severa es la forma más grave. Implica:

Pérdida del conocimiento de más de 24 horas, o coma
Una puntuación GCS de 8 o menos
Amnesia postraumática de más de 7 días

La LCT severa puede causar cambios físicos, cognitivos y de conducta permanentes. Algunos pacientes nunca se recuperan por completo.

Qué causa una lesión cerebral traumática

Cualquier evento que transmita una fuerza repentina a través de la cabeza o el cuerpo puede causar una LCT. Las causas más comunes:

Caídas — Las caídas son la causa principal de LCT en general, sobre todo entre adultos de 65 años o más y niños menores de 4 años. Una caída desde una escalera, por unas gradas o sobre una superficie resbaladiza puede producir una LCT incluso sin una herida visible en la cabeza.

Accidentes automovilísticos — Los choques de autos, camiones, motocicletas y bicicletas están entre las causas más comunes de hospitalizaciones y muertes por LCT, especialmente en personas de 15 a 44 años.

Ser golpeado por o contra un objeto — Esto incluye ser golpeado por objetos que caen en obras de construcción, ser lanzado contra una superficie en un choque o ser golpeado durante una agresión.

Agresiones y violencia — Las heridas de bala en la cabeza y las agresiones físicas representan una parte importante de las LCT severas, en particular en zonas urbanas.

Lesiones deportivas y recreativas — Los deportes de contacto como el fútbol americano, el boxeo y el hockey conllevan riesgo de LCT, al igual que el ciclismo y el esquí, sobre todo con impactos menores repetidos a lo largo del tiempo.

Accidentes laborales — Los trabajadores de la construcción y de fábricas enfrentan un riesgo elevado de LCT por caídas, objetos que caen y accidentes con maquinaria.

Cuáles son los síntomas de una lesión cerebral traumática

Los síntomas de una LCT dependen de la gravedad de la lesión. Pueden aparecer horas o incluso días después del impacto inicial; no descarte una lesión en la cabeza solo porque se siente bien de inmediato.

Síntomas de una LCT leve

Dolor de cabeza (el síntoma más común)
Confusión o sensación de tener la mente "nublada"
Pérdida breve del conocimiento, o ninguna
Mareos o pérdida del equilibrio
Náuseas o vómitos
Visión borrosa
Sensibilidad a la luz y al ruido
Dificultad para concentrarse o para recordar información nueva
Alteraciones del sueño: dormir más de lo habitual o no poder dormir
Cambios de humor, irritabilidad o depresión

Síntomas de una LCT moderada a severa

Dolor de cabeza que empeora y no desaparece
Vómitos repetidos
Convulsiones
Pérdida del conocimiento de más de unos minutos
Confusión o agitación extrema
Habla arrastrada
Debilidad o entumecimiento en dedos de las manos y los pies
Una o ambas pupilas inusualmente grandes (dilatadas)
Imposibilidad de despertar a la persona del sueño

Si alguien muestra señales de una LCT moderada o severa después de un golpe en la cabeza, llame al 911 de inmediato. Son emergencias médicas.

Cómo se diagnostica una LCT

Diagnosticar una LCT involucra varias herramientas:

Examen neurológico y puntuación GCS — En la sala de emergencia, los médicos evalúan la capacidad de respuesta usando la Escala de Coma de Glasgow. También revisan los reflejos, el movimiento de los ojos, la reacción de las pupilas y la función motora.

Tomografía computarizada (CT) — La tomografía computarizada es la primera herramienta de imagen estándar tras una sospecha de LCT. Puede detectar sangrado, moretones o inflamación en el cerebro.

Resonancia magnética (MRI) — La resonancia magnética ofrece imágenes más detalladas. Los médicos la usan en el seguimiento cuando los resultados de la tomografía no son claros o los síntomas persisten.

Pruebas neuropsicológicas — Para síntomas cognitivos continuos, estas pruebas evalúan la memoria, la atención, el lenguaje y la resolución de problemas. Esto importa especialmente en la LCT leve: las tomografías y resonancias pueden verse normales aun cuando el paciente tiene problemas cognitivos reales y medibles.

Una imagen normal no significa un cerebro normal. La LCT leve es en parte un diagnóstico clínico basado en los síntomas y en el mecanismo de la lesión, no solo en las imágenes.

Efectos a largo plazo de una LCT

Incluso una LCT "leve" puede tener consecuencias duraderas. La recuperación depende de la gravedad de la lesión inicial, de la edad y la salud de la persona, y de qué tan rápido recibió tratamiento.

Después de una LCT leve

La mayoría de las personas se recupera por completo en unas pocas semanas. Algunas desarrollan el síndrome posconmoción, un conjunto de síntomas (dolor de cabeza, mareos, niebla mental, cambios de humor) que puede durar meses o más. Los factores de riesgo incluyen una conmoción cerebral previa, ansiedad o depresión, y volver a la actividad demasiado pronto.

El síndrome del segundo impacto es un riesgo poco frecuente pero peligroso: una segunda conmoción cerebral antes de que sane la primera puede provocar una inflamación cerebral rápida y grave. Por eso los médicos impiden que los atletas vuelvan a jugar antes de recuperarse por completo.

Después de una LCT moderada a severa

Las consecuencias a largo plazo pueden incluir:

Efectos cognitivos: problemas de memoria, atención, velocidad de procesamiento y toma de decisiones
Efectos físicos: dolores de cabeza crónicos, mareos, fatiga, convulsiones y problemas motores
Efectos emocionales y de conducta: depresión, ansiedad, cambios de personalidad, impulsividad y dificultades sociales
Efectos sensoriales: zumbido en los oídos, problemas de visión, pérdida del olfato o del gusto
Riesgo neurológico a largo plazo: las investigaciones muestran que los sobrevivientes de una LCT tienen tasas más altas de enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Parkinson y otras condiciones neurodegenerativas

Una LCT severa puede resultar en discapacidad permanente o en un estado vegetativo. Incluso con una rehabilitación extensa, algunos pacientes no recuperan su funcionamiento independiente.

Cuando una LCT ocurre por las acciones de otra persona

Muchas lesiones cerebrales traumáticas en Nueva York son resultado de accidentes causados por otra persona, un negocio o el dueño de una propiedad: choques de autos, caídas en una propiedad mal mantenida, accidentes en obras de construcción o ser atropellado como peatón. Si una LCT fue resultado de la negligencia de otra persona, quien resultó lesionado puede tener opciones legales.

Su estatus migratorio no cambia estos derechos. En Nueva York, una persona lesionada puede buscar una compensación sin importar su estatus migratorio, y esa información es confidencial.

Para información sobre qué hacer cuando una lesión cerebral es resultado de un accidente, visite nuestra página sobre abogados de lesiones cerebrales en Queens.

Preguntas frecuentes sobre la LCT

Cuál es la diferencia entre una conmoción cerebral y una LCT

Una conmoción cerebral es un tipo de lesión cerebral traumática; específicamente, la forma más leve. Todas las conmociones cerebrales son LCT, pero no todas las LCT son conmociones. El término "LCT" abarca también las lesiones moderadas y severas, con pérdida del conocimiento más prolongada, mayor daño cerebral y un riesgo más alto de efectos permanentes. Clínicamente, "conmoción cerebral" y "LCT leve" suelen usarse de manera intercambiable.

Puede uno tener una LCT sin perder el conocimiento

Sí. Perder el conocimiento no es un requisito para diagnosticar una LCT. Muchas LCT leves solo implican una breve confusión o "ver estrellas" en lugar de desmayarse. Alguien que se golpea la cabeza y se siente aturdido por un momento puede tener una LCT aun sin haber perdido el conocimiento.

Cuánto tarda en sanar una LCT

La recuperación depende de la gravedad. La mayoría de los síntomas de una LCT leve se resuelven en días o unas pocas semanas. Algunas personas desarrollan el síndrome posconmoción, con síntomas que duran meses. La recuperación de una LCT moderada suele tardar de semanas a meses. Una LCT severa puede implicar años de rehabilitación, y algunos efectos pueden ser permanentes.

Es la LCT una discapacidad

Una LCT severa puede causar una discapacidad permanente que afecta el funcionamiento físico, cognitivo y de conducta. Una LCT moderada también puede dejar deficiencias duraderas. La LCT leve, por lo general, no causa discapacidad permanente cuando se maneja adecuadamente, aunque el síndrome posconmoción puede afectar temporalmente la capacidad de una persona para trabajar o cuidar de sí misma.

Qué debo hacer inmediatamente después de una sospecha de golpe en la cabeza

Busque atención médica de inmediato, incluso si los síntomas parecen menores. No maneje usted mismo. Si alguien pierde el conocimiento, tiene una convulsión, se confunde más o desarrolla un dolor de cabeza que empeora, llame al 911. Para síntomas más leves, acuda a una sala de emergencia o a una clínica de urgencias. No regrese a la actividad física ni al trabajo mentalmente exigente hasta que un médico lo autorice.

Fuentes y recursos oficiales

Agencias federales de salud

Recursos del estado de Nueva York 4. Departamento de Salud del Estado de Nueva York — Programa de Lesión Cerebral Traumática

Seguridad deportiva y conmoción cerebral 5. CDC — Heads Up: conmoción cerebral en el deporte juvenil

Comuníquese con The Orlow Firm

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