Que es un acuerdo de exencion de la Seccion 32 y le conviene resolver su caso de compensacion laboral de esta manera?

Que es un acuerdo de exencion de la Seccion 32 y le conviene resolver su caso de compensacion laboral de esta manera?

Un acuerdo de exencion de la Seccion 32 es un arreglo formal bajo la Ley de Compensacion Laboral de Nueva York (New York Workers' Compensation Law) § 32. Resuelve de forma permanente el reclamo de un trabajador lesionado a cambio de un pago en suma fija o una anualidad. Requiere la aprobacion de la Junta de Compensacion Laboral de Nueva York y, una vez finalizado, no puede reabrirse.

Si una compania de seguros se ha comunicado con usted para resolver su reclamo de compensacion laboral, esta ante una de las decisiones mas importantes que un trabajador lesionado puede tomar. Un acuerdo de la Seccion 32 cambia la seguridad indefinida de los beneficios continuos por una cantidad fija de dinero ahora. Para algunos trabajadores es exactamente la decision correcta. Para otros, cierra la puerta a la atencion medica que todavia necesitaran dentro de varios anos. Esta guia le explica que es un acuerdo de exencion de la Seccion 32, en que se diferencia de los beneficios regulares y como funciona el proceso. Lo mas importante: le muestra como saber si resolver su caso tiene sentido para su situacion.

Que es un acuerdo de exencion de la Seccion 32?

Un acuerdo de exencion de la Seccion 32 es un arreglo negociado entre un trabajador lesionado y la compania de seguros de compensacion laboral. Esta autorizado por la Ley de Compensacion Laboral de Nueva York § 32. A cambio de cerrar el reclamo, el trabajador recibe un pago unico en suma fija o una anualidad estructurada. El acuerdo puede resolver la parte de indemnizacion (los pagos por salarios perdidos), la parte medica (los costos de tratamiento futuro) o ambas.

Dos caracteristicas definen un acuerdo de la Seccion 32 en Nueva York. Primero, requiere la aprobacion de la Junta de Compensacion Laboral del Estado de Nueva York antes de entrar en vigor. Las partes no pueden simplemente firmar un trato y darlo por hecho. Segundo, una vez que la Junta lo aprueba, todo lo que se resolvio queda cerrado de forma permanente. Suponga que resuelve tanto la indemnizacion como los beneficios medicos. La responsabilidad de la aseguradora por esa lesion termina y, por lo general, usted no puede reabrir el reclamo aunque su condicion empeore mas adelante.

Resolver el caso siempre es opcional. La Junta afirma con claridad que usted no esta obligado a resolver su reclamo. Un acuerdo de la Seccion 32 solo ocurre si usted y la compania de seguros lo aceptan de forma voluntaria.

En que se diferencia un acuerdo de la Seccion 32 de los beneficios regulares de compensacion laboral

Esta es la pregunta que la mayoria de los trabajadores lesionados en realidad estan haciendo. La compensacion laboral regular y un acuerdo de la Seccion 32 entregan el dinero de maneras muy distintas. Esa diferencia moldea todo lo relacionado con su seguridad a largo plazo.

Bajo la compensacion laboral regular, usted recibe cheques semanales de indemnizacion mientras esta fuera del trabajo o trabajando con capacidad reducida. La aseguradora paga sus facturas medicas autorizadas a medida que llegan. Estos beneficios continuan mientras usted siga siendo elegible. Duran hasta que se recupere, regrese al trabajo a tiempo completo o el reclamo se resuelva de otra forma. Un acuerdo de la Seccion 32 reemplaza ese arreglo continuo con un solo pago que cierra el caso para siempre.

Asi se comparan los dos:

Un matiz util: un acuerdo de la Seccion 32 no siempre es todo o nada. El acuerdo puede resolver los beneficios de indemnizacion y dejar abiertos sus beneficios medicos. Eso le permite recibir una suma fija por sus salarios perdidos, pero mantener la compensacion laboral pagando el tratamiento futuro relacionado con la lesion. Esta flexibilidad importa mucho para los trabajadores cuyas necesidades medicas continuan.

Considere a un trabajador de la construccion en Queens que ha recibido cheques semanales durante 18 meses tras una caida. Bajo los beneficios regulares, esos cheques continuan. La aseguradora sigue pagando la terapia fisica y las cirugias de seguimiento segun se necesiten. Ahora suponga que ese mismo trabajador acepta un acuerdo de la Seccion 32 de ambas partes. Los cheques semanales se detienen, el expediente se cierra y cualquier tratamiento futuro por esa lesion pasa a ser responsabilidad del trabajador. Eso sigue siendo cierto aunque se requiera una nueva cirugia dos anos despues.

Quien califica para un acuerdo de la Seccion 32?

Casi cualquier trabajador con un reclamo abierto de compensacion laboral en Nueva York puede ser elegible para resolverlo mediante la Seccion 32. El reclamo puede estar aceptado o todavia en disputa. Lo que importa es que ambas partes esten dispuestas a negociar. Como el acuerdo es voluntario, nadie puede obligarlo a resolver. Ni la aseguradora, ni la Junta.

Los acuerdos de la Seccion 32 se consideran con mas frecuencia en algunas situaciones:

• La lesion ha alcanzado la mejoria medica maxima (maximum medical improvement, MMI), lo que significa que los medicos esperan poca recuperacion adicional con tratamiento continuo.
• El reclamo esta en disputa y la incertidumbre de un litigio hace que una resolucion negociada resulte atractiva para ambas partes.
• El trabajador simplemente quiere cerrar el asunto y la libertad de dejar atras el sistema de compensacion laboral.

Cualquier categoria de trabajador puede calificar. Los empleados de tiempo completo y de medio tiempo, los trabajadores sindicalizados y no sindicalizados, y los trabajadores de todas las industrias son elegibles. Eso incluye la construccion, la atencion medica, los restaurantes y las entregas a domicilio. Los trabajadores indocumentados pueden recibir beneficios de compensacion laboral en Nueva York y tambien pueden resolver su caso mediante un acuerdo de la Seccion 32. El estatus migratorio no afecta este derecho. Cuando el reclamante es un menor de edad o un dependiente, la Junta aplica un escrutinio mas estricto para asegurarse de que el acuerdo realmente beneficie a esa persona.

El proceso del acuerdo de la Seccion 32, paso a paso

El acuerdo no se vuelve real en el momento en que usted firma. Varios pasos separan el acuerdo del pago. Entenderlos elimina gran parte de la ansiedad del proceso.

Paso 1: Negociacion

Usted y la compania de seguros negocian los terminos, por lo general a traves de su abogado. Un acuerdo de la Seccion 32 debe detallar como se asigna el dinero. Es decir, cuanto representa la indemnizacion (salarios perdidos), cuanto representa los beneficios medicos y cuanto corresponde a los honorarios del abogado. Los honorarios de abogado en asuntos de compensacion laboral se rigen por la Ley de Compensacion Laboral de Nueva York § 24. Estan limitados, por lo general alrededor del 15% de los beneficios, y el juez aprueba el honorario exacto en el expediente.

Paso 2: Formularios requeridos

Las partes presentan los formularios oficiales de la Junta. Estos incluyen el Formulario C-32 (el acuerdo de exencion en si) y el Formulario C-32.1 (la liberacion del reclamante). Si el acuerdo cubre solo la indemnizacion, aplica un formulario adicional (Formulario C-32-I), y la aseguradora presenta su propia afirmacion (Formulario C-32AF). Estos formularios crean el registro formal que la Junta revisa.

Paso 3: El video obligatorio para el reclamante

Antes de que se ejecute el acuerdo, el trabajador lesionado debe ver el video de la Junta "Settling Your Claim" (Resolver su reclamo). Este requisito existe para asegurarse de que cada trabajador entienda lo que significa un acuerdo antes de comprometerse con el.

Paso 4: Se abre el periodo de retiro de 10 dias

Desde la fecha en que el acuerdo se presenta ante la Junta, todas las partes tienen 10 dias calendario para retirarse por escrito. Este periodo de reflexion es una de las protecciones mas importantes de todo el proceso. Se explica con mas detalle mas adelante.

Paso 5: Revision de la Junta

La forma en que la Junta revisa el acuerdo depende de las circunstancias. Cuando todas las partes solicitan una revision de escritorio, o en los acuerdos de solo indemnizacion, el acuerdo puede procesarse sin una audiencia presencial. Otros acuerdos pasan ante un Juez de la Ley de Compensacion Laboral (Workers' Compensation Law Judge) en una audiencia. Alli, el juez confirma que usted entiende los terminos y esta de acuerdo libremente.

Paso 6: Aprobacion de la Junta

La Junta aprueba un acuerdo de la Seccion 32 a menos que determine que el trato es injusto, abusivo, indebido como cuestion de derecho o basado en una tergiversacion intencional. Un detalle sorprende a muchos trabajadores. Una desaprobacion puede apelarse, pero la aprobacion de un acuerdo de la Seccion 32 no. Una vez aprobado, se mantiene.

Paso 7: Pago

Despues de que el acuerdo se vuelve definitivo, la aseguradora debe emitir el pago dentro de 10 dias calendario o enfrentar sanciones por pago tardio bajo la WCL § 25(3)(f). El pago suele llegar como una sola suma fija, aunque tambien es posible una anualidad estructurada a lo largo del tiempo.

Como se calculan los montos de un acuerdo de la Seccion 32

No existe una formula fija para un acuerdo de compensacion laboral de la Seccion 32. La oferta de la aseguradora refleja su estimacion de cuanto tendria que pagar de otro modo durante la vida de su reclamo. El objetivo de la aseguradora es cerrar el expediente por la menor cantidad posible. Entender las variables le ayuda a juzgar si una oferta es justa.

Los principales factores que determinan una cifra de acuerdo incluyen:

• Los costos medicos futuros proyectados. Esto es la "cola medica", o lo que probablemente costara su tratamiento en adelante.
• Los salarios perdidos futuros proyectados, segun su capacidad de ingresos y cuanto tiempo continuarian probablemente los beneficios.
• Los beneficios ya pagados, que reducen la exposicion restante que la aseguradora esta resolviendo.
• El riesgo de la disputa. Un reclamo en disputa que la aseguradora podria ganar vale menos para resolver que uno claramente aceptado.

La Junta examina con cuidado como se asigna el dinero. Revisa de cerca los acuerdos en los que la asignacion medica es menos del 10% del acuerdo bruto. Recortar la parte medica puede dejar a un trabajador sin recursos para su atencion futura.

Un requisito federal merece atencion especial. Suponga que usted es beneficiario de Medicare, o que razonablemente espera calificar para Medicare dentro de los 30 meses posteriores al acuerdo. En ese caso, podria requerirse un fondo reservado para Medicare (Medicare Set-Aside, MSA). Un MSA aparta una parte del acuerdo especificamente para pagar la atencion medica futura relacionada con la lesion, protegiendo el interes de Medicare. Esto importa porque, si los fondos del MSA se agotan, usted es responsable de esos costos. La propia guia de la Junta senala que, si el dinero se acaba, tendra que encontrar otra manera de pagar. Las reglas del MSA son complejas y federales. Aplicarlas mal puede poner en riesgo su futura cobertura de Medicare, por lo que esta es un area donde la orientacion profesional resulta especialmente valiosa.

Ventajas y desventajas del acuerdo de exencion de la Seccion 32

Este es el corazon de la decision. Un acuerdo de la Seccion 32 es una herramienta y, como cualquier herramienta, encaja en algunas situaciones y en otras no. El acuerdo es irreversible una vez aprobado, por lo que el analisis importa mas aqui que en casi cualquier otra decision de compensacion laboral.

Situaciones en las que un acuerdo de la Seccion 32 puede tener sentido

Un acuerdo tiende a tener sentido cuando su futuro es razonablemente predecible y una suma fija le sirve mejor que una serie de cheques. Las senales de que resolver podria ser una buena opcion incluyen:

• Su lesion ha alcanzado la MMI y sus necesidades medicas futuras son estables y estan claramente proyectadas.
• Usted tiene otro seguro de salud que puede cubrir el tratamiento futuro relacionado con la lesion.
• Sus beneficios estan en disputa y la incertidumbre de un litigio continuo resulta costosa.
• Quiere regresar al trabajo o comenzar una nueva carrera sin obligaciones de reclamo pendientes sobre usted.
• Sus beneficios semanales son minimos y una suma fija es financieramente superior con el tiempo.
• Necesita capital inmediato para pagar deudas, invertir o financiar educacion o recapacitacion.

Situaciones en las que no deberia aceptar el acuerdo

Resolver puede ser un error grave cuando su futuro medico es incierto o sus necesidades a largo plazo superan la oferta. Tenga cautela con resolver si:

• Todavia esta recibiendo tratamiento medico activo. Cerrar la parte medica ahora podria dejarlo pagando de su propio bolsillo.
• Su pronostico no es claro o es probable que su condicion empeore.
• La oferta no toma en cuenta de forma realista sus costos medicos a largo plazo. Esta es la trampa de la permanencia. Una vez que la Junta aprueba el acuerdo, es irreversible en practicamente todas las circunstancias.
• No tiene otro seguro al cual recurrir si un fondo reservado para Medicare o los fondos de su acuerdo se agotan.
• Sus pagos continuos por discapacidad probablemente superarian la suma fija con el tiempo.

La advertencia mas importante vale la pena repetirla. Si resuelve sus beneficios medicos y el dinero apartado para su atencion futura se agota, usted paga la diferencia. No hay forma de volver a la aseguradora por mas.

Puede cambiar de opinion?

Si, pero solo por poco tiempo. Nueva York incorpora un breve periodo de reflexion en cada acuerdo de la Seccion 32. Eso les da a los trabajadores que se sienten apurados o inseguros una verdadera oportunidad de reconsiderar.

Todas las partes tienen 10 dias calendario desde la fecha en que el acuerdo se presenta ante la Junta para retirarse. El retiro debe hacerse por escrito y entregarse a la Junta. Decirselo a alguien de forma verbal no cuenta. Por ejemplo, suponga que su acuerdo se presenta el 1 de junio. Tiene hasta el 11 de junio para presentar un aviso de retiro por escrito. Si lo presenta dentro de ese plazo, el trato queda cancelado.

Una vez que pasan esos 10 dias sin retiro, el acuerdo se vuelve definitivo, concluyente y vinculante para todas las partes. Despues de eso, el caso queda cerrado para los beneficios que resolvio. Por lo general, no puede reabrirlo, incluso si su condicion medica se deteriora.

Hay una excepcion muy limitada. Bajo la WCL § 32(d), un acuerdo de la Seccion 32 puede modificarse en cualquier momento si todas las partes interesadas estan de acuerdo y la Junta aprueba el cambio. En la practica, esto casi nunca ocurre. La aseguradora tiene poca razon para aceptar pagar mas despues de que un caso esta cerrado. No debe tratar esta excepcion como una red de seguridad.

Una situacion distinta es una lesion completamente nueva. Si mas adelante se lesiona otra vez en el mismo trabajo, es posible que pueda presentar un reclamo por separado. Los beneficios se distribuiran entre la lesion vieja y la nueva, y su acuerdo previo de la Seccion 32 no se reabre.

Preguntas frecuentes

Es obligatorio un acuerdo de la Seccion 32?

No. Resolver siempre es voluntario. La Junta deja claro que usted no esta obligado a resolver su reclamo. Ni la compania de seguros ni la Junta pueden obligarlo a aceptar un acuerdo de la Seccion 32. Un acuerdo solo ocurre cuando ambas partes eligen celebrarlo.

Que pasa si todavia necesito tratamiento medico despues de resolver?

Depende de lo que haya resuelto. Si su acuerdo cerro la parte medica, usted pasa a ser responsable de los costos de tratamiento futuro relacionados con la lesion, ya sea mediante un seguro privado, un fondo reservado para Medicare o de su propio bolsillo. Si el acuerdo dejo abiertos los beneficios medicos, la compensacion laboral sigue cubriendo el tratamiento autorizado. Por esta razon, los trabajadores con necesidades medicas continuas a menudo resuelven solo la indemnizacion.

Un acuerdo de la Seccion 32 afectara mi Seguro Social o mi Medicare?

Puede afectarlos. Un acuerdo en suma fija puede reducir los beneficios del Seguro Social por Discapacidad (Social Security Disability) mediante una compensacion (offset). Tambien activa el interes de Medicare en la atencion futura relacionada con la lesion, que es lo que aborda el fondo reservado para Medicare. La forma en que se estructura el acuerdo puede reducir estos efectos. Las reglas son tecnicas y federales, por lo que vale la pena obtener asesoria antes de firmar.

Puedo obtener un acuerdo de la Seccion 32 si mi reclamo todavia esta en disputa?

Si. Un reclamo en disputa puede resolverse mediante un acuerdo de la Seccion 32 igual que uno aceptado. De hecho, la disputa es una de las razones mas comunes por las que ambas partes aceptan resolver, porque elimina la incertidumbre del litigio para todos. La oferta de la aseguradora normalmente reflejara el riesgo de que el reclamo no prospere.

Un juez tiene que aprobar el acuerdo?

Si. Ningun acuerdo de la Seccion 32 tiene efecto hasta que la Junta de Compensacion Laboral lo aprueba. Segun las circunstancias, la aprobacion llega en una audiencia ante un Juez de la Ley de Compensacion Laboral, o mediante una revision de escritorio en algunos casos. La Junta rechazara un acuerdo que considere injusto, abusivo, indebido como cuestion de derecho o basado en una tergiversacion intencional.

Pueden los trabajadores indocumentados obtener un acuerdo de la Seccion 32?

Si. Los trabajadores indocumentados tienen derecho a beneficios de compensacion laboral en Nueva York y pueden resolver sus reclamos mediante un acuerdo de la Seccion 32 en las mismas condiciones que cualquier otro trabajador. El estatus migratorio no impide la elegibilidad para los beneficios ni para el acuerdo.

Que formularios se requieren?

Los formularios principales son el Formulario C-32 (el acuerdo de exencion) y el Formulario C-32.1 (la liberacion del reclamante). Un formulario adicional (C-32-I) aplica a los acuerdos de solo indemnizacion, y la aseguradora presenta una afirmacion de la aseguradora (Formulario C-32AF). El trabajador lesionado tambien debe ver el video de la Junta "Settling Your Claim" (Resolver su reclamo) antes de que se ejecute el acuerdo.

Cuanto tiempo toma el proceso?

No hay un solo plazo. Despues de presentar el acuerdo, corre el periodo de retiro de 10 dias. La Junta completa su revision, y por lo general se programa una audiencia dentro de unas pocas semanas, a menos que aplique una revision de escritorio. Una vez que el acuerdo es definitivo, la aseguradora tiene 10 dias calendario para pagar. Los acuerdos complejos o los que requieren un fondo reservado para Medicare pueden tardar mas.

Este articulo ofrece informacion general y no constituye asesoramiento legal. Cada caso de compensacion laboral es diferente. Comuniquese con un abogado para hablar sobre su situacion especifica.

Fuentes y recursos oficiales

Leyes de Nueva York citadas

1. WCL § 32 — Acuerdos de exencion de la Seccion 32
2. WCL § 24 — Honorarios de abogado en compensacion laboral

Junta de Compensacion Laboral de Nueva York 3. WCB — Resumen de los acuerdos de exencion de la Seccion 32 4. WCB — Guia de los acuerdos de exencion de la Seccion 32 5. WCB — Preguntas frecuentes sobre la Seccion 32 6. WCB — Protecciones para trabajadores indocumentados

Recursos federales 7. CMS — Fondos reservados para Medicare en compensacion laboral

Comuniquese con The Orlow Firm

La decision de resolver su reclamo de compensacion laboral mediante un acuerdo de la Seccion 32 es irreversible una vez que la Junta lo aprueba, asi que vale la pena hacerlo bien la primera vez. Suponga que una compania de seguros le ha ofrecido un acuerdo, o que esta evaluando si una suma fija o los beneficios continuos protegen mejor su salud y sus finanzas. Hablar con un abogado con experiencia antes de firmar puede marcar toda la diferencia.

The Orlow Firm ha ayudado a trabajadores lesionados en todo Queens y en toda la Ciudad de Nueva York por mas de 40 anos. Podemos revisar su oferta y explicarle con exactitud a que estaria renunciando. Podemos ayudarle a entender las implicaciones para Medicare y el Seguro Social y negociar con la aseguradora en su nombre.

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