¿Qué es el estándar Frye y cómo decide Nueva York la admisibilidad del testimonio pericial?

¿Qué es el estándar Frye y cómo decide Nueva York la admisibilidad del testimonio pericial?

El estándar Frye es la prueba que usan los tribunales de Nueva York para decidir si el testimonio pericial basado en principios científicos puede admitirse en un juicio. Un método o técnica científica cumple con el estándar Frye solo si ha obtenido "aceptación general" dentro de la comunidad científica correspondiente. Nueva York todavía aplica el estándar Frye hoy en día. Los tribunales federales no lo hacen. En su lugar, usan el estándar Daubert, que es más amplio.

Si usted tiene un caso de lesiones personales, negligencia médica o exposición tóxica en Nueva York, esto no es un detalle legal abstracto. El testimonio pericial suele ser la prueba de la que depende todo su caso. Puede ser un médico que explica cómo un error médico causó su lesión, un ingeniero que describe un defecto de construcción, o un toxicólogo que vincula una exposición química con su enfermedad. Si un juez decide que el método detrás de ese testimonio no cumple con el estándar Frye, el testimonio puede ser rechazado. Su reclamo puede caer junto con él. Por eso la elección del experto por parte de su abogado, y los métodos en los que ese experto se apoya, pueden decidir un caso.

Este artículo explica de dónde viene el estándar Frye y cómo lo aplican hoy los tribunales de Nueva York. También cubre cuándo se requiere realmente una audiencia Frye, en qué se diferencia el estándar Frye del estándar federal Daubert, y qué significa todo esto para su caso.

El origen: ¿de dónde viene el estándar Frye?

El estándar Frye proviene de un caso federal de 1923, Frye v. United States, decidido por la Corte de Apelaciones del Distrito de Columbia. Un acusado quería presentar los resultados de una prueba temprana de detección de mentiras para demostrar su inocencia. La prueba era un "examen de engaño por presión arterial sistólica". El tribunal se negó a permitirlo.

En su breve opinión, el tribunal estableció la regla que llevaría su nombre durante el siglo siguiente. El testimonio pericial derivado de un principio científico es admisible solo una vez que ese principio ha superado la etapa experimental. Como lo expresó el tribunal, aquello sobre lo que un experto basa una conclusión "debe estar suficientemente establecido para haber obtenido aceptación general en el campo particular al que pertenece". (Frye v. United States, 293 F. 1013 (D.C. Cir. 1923).)

Esa única frase, "aceptación general", se convirtió en toda la prueba. La decisión llegó 50 años antes de las Reglas Federales de Evidencia. Con el tiempo, la mayoría de los tribunales federales se alejaron de Frye, pero Nueva York no lo hizo. El estado todavía se apoya en la prueba de aceptación general que Frye estableció hace más de cien años.

Cómo funciona hoy el estándar Frye en los tribunales de Nueva York

Los tribunales de Nueva York han refinado el estándar Frye en un análisis de dos pasos. La Corte de Apelaciones de Nueva York lo explicó con mayor claridad en Parker v. Mobil Oil Corp., 7 N.Y.3d 434 (2006). Entender ambos pasos es la clave para entender por qué algún testimonio pericial se admite y otro no.

El primer paso es el análisis Frye. El tribunal pregunta si el método en el que se apoyó el experto es generalmente aceptado como confiable dentro de la comunidad científica correspondiente. Esta es una pregunta sobre la metodología en general. No se trata del experto en particular ni del caso en particular.

El segundo paso es el análisis de fundamento. Incluso cuando un método supera el paso Frye, el tribunal pregunta por separado si el método aceptado se aplicó correctamente a los hechos de este caso específico. Como deja claro Parker, esta es una pregunta distinta de la aceptación general. Un experto puede usar un método generalmente aceptado y aun así ver su testimonio excluido. Eso ocurre si el fundamento fáctico de la opinión es débil. Los datos, las suposiciones o la forma en que se aplicó el método pueden ser inadecuados. (Parker v. Mobil Oil Corp., 7 N.Y.3d 434 (2006).)

Estos dos análisis son fáciles de confundir, pero no son lo mismo. El estándar Frye se refiere a si la ciencia es sólida en abstracto. El paso del fundamento se refiere a si el experto aplicó correctamente esa ciencia sólida a su situación.

De este marco se desprenden algunos puntos prácticos.

"Aceptación general" no significa acuerdo unánime. La jurisprudencia de Nueva York describe la aceptación general como algo amplio, prevalente y extenso, aunque no necesariamente universal. Basta con que una parte sustancial de la comunidad científica correspondiente acepte el método. Un puñado de disidentes no anula la aceptación general. Un solo experto entusiasta no la establece.

La parte que ofrece el testimonio tiene la carga de la prueba. Si usted es quien quiere que el testimonio del experto sea admitido, su lado tiene que demostrar que el método subyacente es generalmente aceptado. Esta es una razón por la que la elección del experto importa tanto. Su abogado necesita un experto que se apoye en métodos que realmente puedan cumplir con esa carga.

Un tribunal no necesita una audiencia para determinar la aceptación general. La aceptación general puede demostrarse de varias maneras. El tribunal puede tomar conocimiento judicial de ella. Puede apoyarse en escritos legales y científicos, o en opiniones judiciales previas que ya reconocieron el método. O puede celebrar una audiencia Frye dedicada. Las reglas oficiales de evidencia de Nueva York sobre el testimonio de opinión pericial reflejan esta práctica. (NY Courts Guide to Evidence, Rule 7.01, Opinion of Expert Witness.) Una audiencia es solo una de varias vías. Eso lleva directamente a un punto que muchas explicaciones de Frye entienden mal.

¿Cuándo se requiere realmente una audiencia Frye?

Una audiencia Frye no es automática. No se celebra cada vez que un experto sube al estrado. Esta es la parte más malentendida del estándar, así que vale la pena decirlo con claridad. Una audiencia Frye se requiere solo cuando la teoría o técnica científica subyacente es novedosa o experimental.

Si un experto se apoya en un método establecido y ampliamente aceptado, no se necesita una audiencia Frye. El tribunal puede reconocer la aceptación general del método a través de la jurisprudencia o del conocimiento judicial y seguir adelante. La barrera Frye existe para filtrar ciencia no comprobada o marginal. No está pensada para volver a litigar métodos que la comunidad científica resolvió hace mucho tiempo.

Hay un límite relacionado e igualmente importante. La regla Frye se refiere a la metodología científica, no al juicio profesional de un experto. Un experto puede ofrecer una opinión basada en su propia formación, experiencia clínica y habilidad dentro de un campo aceptado. Ese tipo de opinión, por lo general, no activa Frye en absoluto. Una decisión de apelación de Nueva York en 2024 ilustró esta distinción. En Ghazala v. Shore Haven Apartment Del, LLC, el Segundo Departamento sostuvo que el testimonio de un ingeniero experto basado en su formación y experiencia personal no requería una audiencia Frye. Una audiencia Frye no se activa solo porque la otra parte no esté de acuerdo con la conclusión. (Ghazala v. Shore Haven Apartment Del, LLC, 2024 NY Slip Op 03681 (2d Dep't 2024).)

En la práctica, así es como suele desarrollarse. Cualquiera de las partes puede pedir al tribunal una audiencia Frye, generalmente antes del juicio mediante una moción que impugna al experto de la otra parte. El tribunal decide si el método impugnado es lo suficientemente novedoso como para justificar una audiencia. Si lo es, las partes presentan pruebas. Eso a menudo significa expertos que compiten entre sí, literatura científica y fallos anteriores. Luego el juez decide si el método ha ganado aceptación general. Si el método está bien establecido, el tribunal puede negar la solicitud de audiencia y permitir que el testimonio pase al análisis de fundamento.

Algunos ejemplos aclaran la línea. Un juez probablemente ordenaría una audiencia Frye si el experto de un demandante propusiera usar una técnica de diagnóstico completamente nueva que ningún tribunal hubiera evaluado. Un juez probablemente no la ordenaría para un médico que diagnostica una fractura a partir de una radiografía estándar, porque ese método está fuera de discusión. La pregunta siempre es si la ciencia es novedosa, no si la opinión del experto favorece a una parte.

Estándar Frye vs. Daubert: por qué importa la diferencia en los casos de Nueva York

La mayoría de las personas que investigan el testimonio pericial se topan rápidamente con un segundo nombre: Daubert. El estándar Daubert proviene de una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1993, Daubert v. Merrell Dow Pharmaceuticals, Inc., 509 U.S. 579. Rige los tribunales federales y la mayoría de los estados. Nueva York es uno de los estados que mantuvo Frye en su lugar. La distinción entre Frye y Daubert en Nueva York importa porque las dos pruebas pueden llegar a resultados diferentes sobre la misma evidencia.

La diferencia central es el papel del juez. Bajo el estándar Frye, el juez cumple un papel limitado de guardián. El juez, en esencia, le hace una sola pregunta a la comunidad científica: ¿su campo acepta este método? Bajo Daubert, el juez se convierte en un guardián activo. El juez evalúa directamente la confiabilidad de la metodología, usando un análisis de varios factores.

Así se comparan los dos estándares:

El efecto práctico es que el estándar Frye puede ser más duro con la ciencia nueva. Un método que es confiable pero demasiado nuevo para haber ganado amplia aceptación puede tener dificultades bajo Frye. El mismo método podría admitirse bajo Daubert. La imagen por tensor de difusión (DTI, por sus siglas en inglés) es un buen ejemplo. La DTI es un escáner cerebral que se usa para detectar lesiones cerebrales traumáticas. Los tribunales estatales de Nueva York consideraron la DTI admisible bajo Frye ya en 2018, cuando un tribunal sostuvo que el demandante había presentado suficiente evidencia de aceptación general mediante publicaciones revisadas por pares y declaraciones médicas juradas. La DTI ahora supera Frye en Nueva York. Un método como ese podría haberse admitido antes en una jurisdicción Daubert, antes de que la aceptación general se hubiera consolidado por completo.

También hay una realidad híbrida que vale la pena entender. Nueva York aplica formalmente Frye. Aun así, los jueces de primera instancia incorporan cada vez más consideraciones de tipo confiabilidad en su análisis. De manera informal, sopesan factores que se parecen mucho a la lista de Daubert, aunque la prueba que rige siga siendo la aceptación general. Los dos estándares están convergiendo más en la práctica de lo que sugieren las etiquetas formales.

Un punto más sorprende a muchos neoyorquinos. Si su caso se presenta en un tribunal federal en Nueva York, se aplica Daubert, no Frye. Eso cubre el Distrito Sur (SDNY) y el Distrito Este (EDNY). El estándar que rige a su experto depende de en qué juzgado esté su caso.

¿A qué tipos de testimonio pericial afecta el estándar Frye en los casos de lesiones personales de NYC?

El estándar Frye alcanza casi todas las categorías de litigios por lesiones personales y negligencia que dependen de pruebas científicas o técnicas. Estos son algunos de los escenarios más comunes en los casos de la Ciudad de Nueva York.

Expertos médicos en casos de negligencia. Un médico puede testificar sobre el estándar de atención, un diagnóstico, o si el error de un médico causó daño. Los métodos detrás de esas opiniones pueden ser impugnados. El testimonio sobre causalidad, en particular, es un blanco frecuente. Ese es el vínculo entre un supuesto error y una lesión específica.

Expertos en reconstrucción de accidentes y biomecánica. En un caso de accidente de auto o de camión, los expertos pueden usar el análisis biomecánico para explicar cómo un choque produjo una lesión particular. Los tribunales de Nueva York han permitido y excluido testimonio biomecánico de causalidad, según el método utilizado. Eso muestra que el análisis Frye es específico del método, no de la categoría. El hecho de que se haya excluido a un experto biomecánico no significa que se excluyan a todos.

Toxicólogos en casos de exposición. Vincular una exposición química con una enfermedad es una de las cosas más difíciles de probar, y es directamente un asunto Frye. El propio caso Parker v. Mobil Oil Corp. trató exactamente de esto. La Corte de Apelaciones confirmó la exclusión de opiniones periciales que intentaban vincular la exposición al benceno con la leucemia del demandante. Los expertos no habían demostrado adecuadamente la conexión causal bajo una metodología generalmente aceptada.

Expertos forenses en casos penales. El estándar Frye todavía tiene un papel activo en los tribunales penales. En 2026, un juez de Nueva York ordenó una audiencia Frye sobre testimonio de balística que involucraba la comparación microscópica de casquillos de bala. Eso es un recordatorio de que incluso las técnicas forenses de uso prolongado pueden enfrentar un nuevo escrutinio bajo la prueba de aceptación general.

Expertos en ingeniería en casos de construcción y de locales. Los ingenieros pueden testificar sobre defectos de construcción, violaciones de código o condiciones inseguras, y pueden enfrentar impugnaciones Frye. Sin embargo, como se señaló antes, las opiniones que se apoyan en métodos de ingeniería aceptados y en la experiencia profesional a menudo no requieren una audiencia.

Es igual de importante saber qué es lo que Frye no alcanza. No impide que un experto ofrezca un juicio clínico basado en formación y experiencia aceptadas. No se aplica a la opinión común de un testigo lego. La línea divisoria, una vez más, es si el testimonio depende de un método científico novedoso.

Cómo afecta el estándar Frye a su caso de lesiones personales o negligencia

Para una persona lesionada, el estándar Frye se entiende más fácilmente por su consecuencia. Si el testimonio de su experto se excluye bajo Frye, la parte de su caso que ese testimonio debía probar puede quedar sin ningún respaldo. Esa parte suele ser la causalidad o el estándar de atención. Perderla puede debilitar gravemente su caso o terminarlo por completo. Los abogados de la defensa lo saben. Por eso una impugnación Frye es una jugada estratégica común. Eliminar al experto clave de un demandante antes de que el jurado lo escuche puede ser tan decisivo como ganar en el juicio.

Por eso el trabajo ocurre mucho antes de cualquier audiencia. Un abogado con experiencia evalúa los métodos del experto antes de contratarlo. El abogado pregunta si esos métodos son novedosos o están bien establecidos, y si pueden resistir una impugnación Frye. El objetivo es construir el caso sobre una metodología aceptada desde el principio. Cuando es probable que haya una audiencia Frye, el abogado se prepara para ella. La meta es estar listo para demostrar la aceptación general a través de la jurisprudencia y la literatura, en lugar de dejarlo al azar.

También está surgiendo una frontera hacia el futuro. El Comité Asesor sobre Inteligencia Artificial y los Tribunales del sistema judicial de Nueva York publicó su informe anual de 2025. Recomendó examinar si el estándar Frye debería modificarse para tener en cuenta la evidencia generada por inteligencia artificial. Frye plantea un rompecabezas particular para la IA. La prueba depende de identificar una "comunidad científica relevante" que acepte un método. Para las herramientas forenses de IA, esa comunidad a menudo está mal definida, y los estándares profesionales tienden a quedarse muy atrás de la tecnología. A medida que las herramientas de IA se abren camino hacia la evidencia, es de esperar que los límites de la prueba de aceptación general se pongan a prueba de maneras nuevas.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el estándar Frye en términos sencillos?

El estándar Frye es una regla para decidir si el testimonio pericial basado en la ciencia puede usarse en un tribunal. La ciencia detrás del testimonio debe ser generalmente aceptada como confiable por los expertos de ese campo. Si es demasiado nueva, marginal o no comprobada, el juez puede excluirla. Nueva York ha aplicado esta prueba de aceptación general desde 1923.

¿Nueva York usa el estándar Frye o el estándar Daubert?

Nueva York usa el estándar Frye. Los tribunales federales y la mayoría de los demás estados usan el estándar Daubert. Por lo tanto, un caso en un tribunal estatal de Nueva York se rige por Frye. Un caso en un tribunal federal de Nueva York, el Distrito Sur o el Distrito Este, se rige por Daubert.

¿Cuándo se requiere una audiencia Frye en Nueva York?

Una audiencia Frye se requiere solo cuando la teoría o técnica científica detrás del testimonio del experto es novedosa o experimental. Si el método ya está bien establecido y aceptado, no se necesita una audiencia. El tribunal puede reconocer su aceptación a través de la jurisprudencia previa o del conocimiento judicial.

¿Qué significa "generalmente aceptado" bajo el estándar Frye?

Bajo el estándar Frye, "generalmente aceptado" significa que el método es ampliamente aceptado dentro de la comunidad científica correspondiente. La jurisprudencia de Nueva York lo describe como amplio, prevalente y extenso, aunque no necesariamente universal. La aceptación por una parte sustancial del campo es suficiente. No se requiere acuerdo unánime.

¿Quién tiene la carga de la prueba en una audiencia Frye?

La parte que ofrece el testimonio pericial tiene la carga de demostrar que el método subyacente es generalmente aceptado bajo el estándar Frye. Si usted quiere que el testimonio de su experto sea admitido, su lado debe demostrarle al tribunal la aceptación del método, a satisfacción de este, antes de que el jurado escuche a ese experto.

¿Qué pasa si un experto no cumple con el estándar Frye?

Si el método de un experto no cumple con el estándar Frye, el tribunal excluye ese testimonio. El jurado nunca lo escucha. El testimonio pericial a menudo aporta la prueba de la causalidad o del estándar de atención, por lo que una exclusión puede debilitar gravemente o incluso terminar un caso.

¿En qué se diferencia el estándar Frye del estándar Daubert?

Bajo el estándar Frye, el juez hace una pregunta limitada: ¿el campo científico acepta este método? Bajo Daubert, el juez evalúa activamente la confiabilidad del método, usando factores como las pruebas, la revisión por pares, la tasa de error y la aceptación. Daubert, por lo general, es más abierto a la ciencia más nueva.

¿Se aplica Frye en los casos de tribunales federales presentados en Nueva York?

No. Los casos en los tribunales federales de Nueva York — el Distrito Sur (SDNY) y el Distrito Este (EDNY) — siguen el estándar federal Daubert, no Frye. El estándar Frye se aplica solo en los tribunales estatales de Nueva York. En qué juzgado se presenta su caso determina qué prueba debe cumplir su experto.

¿Puede un juez excluir el testimonio pericial aunque supere Frye?

Sí. Nueva York aplica un análisis de dos pasos. Incluso después de que un método supera el paso de aceptación general de Frye, el juez pregunta por separado si el método se aplicó correctamente a los hechos del caso específico. Un fundamento fáctico débil puede llevar a la exclusión a pesar de haber superado Frye.

¿Cómo afecta el estándar Frye a los casos de negligencia médica en Nueva York?

Los casos de negligencia médica dependen en gran medida del testimonio pericial sobre el estándar de atención, el diagnóstico y la causalidad. Los abogados de la defensa a menudo usan impugnaciones Frye para atacar los métodos detrás de los expertos en causalidad de un demandante. Si ese testimonio se excluye bajo el estándar Frye, probar que el error del médico causó la lesión se vuelve mucho más difícil.

Fuentes y recursos oficiales

Casos citados

1. Frye v. United States, 293 F. 1013 (D.C. Cir. 1923) — U.S. Courts (materiales del programa del Segundo Circuito)
2. Parker v. Mobil Oil Corp., 7 N.Y.3d 434 (2006) — Corte de Apelaciones de NY vía nycourts.gov
3. Daubert v. Merrell Dow Pharmaceuticals, Inc., 509 U.S. 579 (1993) — Corte Suprema de EE. UU. vía supremecourt.gov
4. Ghazala v. Shore Haven Apartment Del, LLC, 2024 NY Slip Op 03681 — División de Apelaciones de NY, Segundo Departamento vía nycourts.gov

Reglas de evidencia de Nueva York 5. NY Courts Guide to Evidence, Rule 7.01 — Opinion of Expert Witness

Recursos útiles 6. Comité Asesor sobre Inteligencia Artificial y los Tribunales de NY — Informe Anual 2025

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