Airbnb: Cuando una Casa Se Convierte en Hotel

Airbnb transformó la manera en que las personas viajan. Lo que comenzó como una forma de alquilar un colchón inflable en San Francisco se ha convertido en una industria multimillonaria con millones de propiedades listadas en todo el mundo. Pero a medida que las casas particulares funcionan como alojamiento comercial, surgen preguntas legales serias — especialmente cuando un huésped sufre una lesión.

En Nueva York, donde la industria de alquileres temporales ha generado intenso debate regulatorio, la pregunta de quién es responsable cuando algo sale mal en un Airbnb no tiene una respuesta sencilla.

Airbnb Se Presenta Como Plataforma, No Como Hotel

Airbnb insiste en que es una plataforma tecnológica que conecta a anfitriones con huéspedes — no un proveedor de alojamiento. Esta distinción no es solo semántica; tiene consecuencias legales importantes.

Los hoteles tradicionales están sujetos a extensas regulaciones de seguridad: códigos de incendio, inspecciones de salud, estándares de accesibilidad, requisitos de seguros y obligaciones de mantenimiento. Los anfitriones de Airbnb, en su mayoría, no enfrentan las mismas exigencias. Esto crea una brecha regulatoria donde los huéspedes reciben un servicio similar al de un hotel pero sin las mismas protecciones.

El Problema de los Alquileres Ilegales en NYC

En 2014, la Oficina del Fiscal General del Estado de Nueva York publicó un informe revelador: el 72% de los alquileres de Airbnb en la ciudad de Nueva York violaban las leyes de zonificación o regulaciones de vivienda. La mayoría de estos alquileres operaban en edificios residenciales múltiples donde los alquileres de corta duración (menos de 30 días) sin la presencia del inquilino permanente son ilegales.

Desde entonces, la Ciudad de Nueva York ha endurecido significativamente sus regulaciones. La Local Law 18, que entró en vigencia en 2023, requiere que los anfitriones de alquileres de corta duración se registren ante la ciudad y cumplan con requisitos específicos — incluyendo estar presentes durante la estadía del huésped.

Cuando un alquiler opera ilegalmente, la situación legal se complica aún más en caso de lesiones. El anfitrión puede enfrentar responsabilidad adicional por operar un negocio de alojamiento sin cumplir con las regulaciones aplicables.

La Brecha en la Cobertura de Seguro

Uno de los problemas menos entendidos del alquiler temporal es la cobertura de seguros — o más bien, la falta de ella.

Para el anfitrión: La mayoría de las pólizas de seguro de vivienda estándar no cubren actividades comerciales, y alquilar una propiedad a corto plazo se considera una actividad comercial. Esto significa que si un huésped se lesiona, el seguro del propietario puede negar la cobertura.

Para el huésped: El seguro de viajero típico puede no cubrir lesiones ocurridas en un alquiler privado de la misma manera que cubriría un accidente en un hotel. Y el seguro médico regular puede tener limitaciones dependiendo de la situación.

Airbnb ofrece su programa AirCover for Hosts, que incluye hasta $3 millones en protección de responsabilidad. Sin embargo, Airbnb ha sido claro en señalar que AirCover no es una póliza de seguro en el sentido tradicional. Tiene exclusiones, condiciones y limitaciones que pueden dejar tanto al anfitrión como al huésped sin protección adecuada en ciertos escenarios.

¿Quién Es Responsable Si Usted Se Lesiona?

Cuando un huésped sufre una lesión en un Airbnb — una caída por escaleras en mal estado, una quemadura por un calentador de agua defectuoso, una intoxicación por monóxido de carbono por falta de detectores, un incendio por instalación eléctrica deficiente — determinar quién es legalmente responsable puede involucrar a varias partes:

• El anfitrión/propietario: Como dueño de la propiedad, tiene la obligación de mantenerla en condiciones seguras. Si sabía o debería haber sabido de un peligro y no lo corrigió, puede ser responsable.
• El administrador de la propiedad: Si el anfitrión utiliza una empresa de administración para manejar el alquiler, esa empresa también puede tener responsabilidad.
• El propietario del edificio: En edificios de apartamentos, el dueño del edificio puede ser responsable por condiciones peligrosas en áreas comunes o por problemas estructurales.
• Airbnb como plataforma: La responsabilidad de Airbnb como intermediario es un tema legal en desarrollo. La empresa argumenta que es solo una plataforma tecnológica, pero tribunales en diferentes jurisdicciones están evaluando si esta defensa es válida cuando la empresa cobra comisiones, establece reglas y controla aspectos significativos de la transacción.

Regulación en San Francisco como Modelo

San Francisco, la ciudad donde nació Airbnb, fue una de las primeras en crear un marco regulatorio específico para alquileres de corta duración. La ciudad implementó un sistema de registro obligatorio, límites en la cantidad de noches que una propiedad puede alquilarse sin la presencia del anfitrión, y requisitos de seguro de responsabilidad. La Oficina del Tesorero de San Francisco también estableció requisitos fiscales para los anfitriones.

Este modelo ha servido como referencia para otras ciudades, incluyendo Nueva York, aunque cada jurisdicción ha adoptado enfoques diferentes según sus propias necesidades y mercados de vivienda.

Qué Hacer Si Sufre una Lesión en un Airbnb

Si usted se lesiona mientras se hospeda en un Airbnb en Nueva York, hay pasos importantes que debe considerar:

• Busque atención médica: Su salud es la prioridad. Documente sus lesiones con un profesional médico lo antes posible.
• Documente la escena: Tome fotografías de la condición que causó la lesión — escaleras rotas, pisos mojados, equipos defectuosos, falta de detectores de humo.
• Conserve la comunicación: Guarde todos los mensajes con el anfitrión a través de la plataforma de Airbnb, así como cualquier comunicación fuera de la plataforma.
• Reporte a Airbnb: Notifique el incidente a través de la plataforma. Esto crea un registro oficial.
• No acepte acuerdos rápidos: Tanto Airbnb como los anfitriones pueden ofrecer reembolsos o compensaciones rápidas. Antes de aceptar cualquier oferta, entienda el alcance completo de sus lesiones y sus opciones legales.

Si sufrió una lesión en un Airbnb u otro alquiler temporal en Nueva York, The Orlow Firm puede ayudarle a determinar quién es responsable y qué opciones tiene. Llame al (646) 647-3398 para una consulta gratuita y confidencial.